これが世界女王の貫禄だ。フィギュアスケートの全日本選手権初日（２２日、大阪・東和薬品ラクタブドーム）、女子ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、坂本花織（２２＝シスメックス）は国際スケート連盟（ＩＳＵ）非公認ながら、今季世界最高得点となる７７・７９点をマーク。堂々の首位発進となった。

　いつもの〝かおちゃんスマイル〟が帰ってきた。約２週間前のグランプリ（ＧＰ）ファイナルではまさかの５位。失意に暮れたが「イタリアで何とは言わないけど、おいしいものを食べた。イタリアに嫌なもの置いてきた」と気持ちを切り替え、走り込みなどで調整。この日は冒頭のダブルアクセルを着氷させると、３回転ルッツ、３回転フリップ―トーループの連続ジャンプも降り、ノーミスの演技で会場を魅了した。

　演技後に全身で喜びを表現した坂本は「今季の中で一番自信を持って挑めた大会でしっかりノーミスができた。今季はスピンやステップがレベル４に届かなかったけど、今日は届いたのでよかった」と充実の表情。その上で「イタリアから帰ってから吹っ切れた。人が変わったかのように新しい風が吹いた」と花織節で自身の変化を振り返った。

　２４日のフリーは、２年連続３度目の優勝がかかる一戦。重圧のかかる状況にもかかわらず「やるで！　やる気満々やで！」と高らかに宣言して取材エリアを去った坂本。この勢いはもう誰にも止められない。