【プロレス蔵出し写真館】今年も「プロレス大賞」受賞者の発表の時期がやって来た。来週１５日にリモートによる選考会が開かれる。近年はコロナ禍のため、授賞式を行わず表彰のみとなっているが、昔は毎年１月４日（２００４年度からは年内）に都内のホテルで盛大に授賞式、パーティーを行うのが恒例だった。
写真は、がっちり握手をかわすＭＶＰの初代タイガーマスク（佐山サトル）と新人賞の三沢光晴。今から３９年前の８３年（昭和５８年）１月４日、東京プリンスホテルで行われた授賞パーティーでのひとコマ。
タイガーはＮＷＡ世界ジュニアとＷＷＦジュニアの２冠を制覇し、史上最年少記録の２５歳でＭＶＰ（１２年にオカダ・カズチカがタイ記録）を獲得。技能賞と合わせてダブル受賞だった。
タイガーと写真に納まった三沢は、「そうそうたる人と並んで、あがってしまいました。顔が引きつってたでしょ？ 今年は９２キロの体重を何としても５キロ増やします。技に重みをつけたいです」と初々しいコメント。翌８４年、まさか自分が２代目タイガーマスクに変身するとは夢にも思わなかったろう。
２代目となった三沢が佐山と顔を合わせたのは、５年後の８８年４月２日、両国国技館で開催された梶原一騎追悼記念試合「格闘技の祭典」だった。この時期、佐山はスーパータイガーと名乗り格闘技「シューティング（現・修斗）」の普及活動に励んでいた。この日は模範演技を披露していて、終了後リングに駆けつけた三沢に、「マスクに影響されずに、思いっ切りやればいい」とアドバイスを送った。
そして、２人の初対決が実現（初代タイガー＆ウルティモ・ドラゴンＶＳ三沢＆鈴木鼓太郎）したのは０８年１２月４日、リアルジャパンの後楽園ホール大会。リアルジャパンでスーパーライダーとしてプロレスでも活動していた佐山の弟子、掣圏真陰流興義館の渡部優一館長を通じ三沢に参戦オファーし、三沢が快諾した。渡部は三沢と足利工大付属高レスリング部で同期だった。
試合は、ファーストコンタクトで佐山が三沢に強烈な張り手。三沢はエルボーで反撃し、白熱した。最後は三沢がドラゴンにエメラルドフロウジョンを決め決着した。三沢は「（実現が）今日になっちゃったのは悔いが残るところだけど、やれたことは良かった」と語り、佐山も「次はシングルでやりたいですね。僕がノアに乗り込んだっていい」と話していたが、翌年、三沢が帰らぬ人となりこの日の絡みが最後となった。
ところで、プロレス大賞の常連だった三沢だが、受賞歴を振り返ると意外にもＭＶＰを受賞したのは１回のみ。０７年の４５歳６か月での受賞は史上最年長記録だった（翌０８年に武藤敬司が更新）。新人賞を皮切りに２代目タイガー時代を含めると、ベストバウト５回、最優秀タッグを３回、殊勲賞、敢闘賞、特別大賞を受賞したが、不思議とＭＶＰには縁がなかった。
過激な攻防を繰り広げた〝四天王プロレス〟でもＭＶＰを獲れないことに、不満をあらわにしていた三沢は、授賞式を欠席する年が続いた。ノアの社長として００年の授賞式に顔を見せたのは、９２年に受賞して来場して以来、実に８年ぶりのことだった。
「ＭＶＰじゃなきゃ授賞式に行かないよ」。そう意地を張り、ボイコットしていた三沢の姿が懐かしい（敬称略）。
