飛翔した若き右腕が大幅昇給を勝ち取った。巨人の戸郷翔征投手（２２）が６日に、都内にある球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸４０００万円から５０００万増の９０００万円（金額は推定）でサインした。

　今季は２５試合で１２勝８敗、防御率２・６２の好成績。最多勝争いこそトップの阪神・青柳まであと１つ及ばなかったが、１５４奪三振でリーグの奪三振王に輝き、自身初のタイトル獲得となった。

　大台まで目前に迫った額面には、戸郷も「素直に今年の成績に対して評価をしてくれたなって思ってます」と笑顔。２２歳の若さにして新たに投手キャプテンにも就任したが「優勝、日本一、それに向けて投手陣で、先発中継ぎも力合わせて頑張りたい」と投手陣けん引を誓った。

　実績を重ね、若きエースへの階段を着実に上っているが、「巨人軍の看板投手」としての素質はグラウンド外でも見せていた。今年の春季キャンプでクールダウンを行っていた際、リラックスしていた右腕にカメラを向けた時のこと。大抵の選手はレンズを意識し視線をそらしたり、会話を止めたりするところだが、ここで戸郷は少年のような笑顔を見せながらピースサイン。これにはほかの選手も「普通は恥ずかしくなったり意識してカメラに気付かないふりをしちゃう（笑い）。戸郷は素であれができるからすごいですし、やっぱり大物ですよ」と称賛していた。

　一方で、戸郷自身は「もともと自分は昔から話したりするのも好きですし、撮られることも苦じゃないですからね。何より、取材も含めて、そういうこともプロ野球選手の大事な仕事の一つだと思ってますから」とケロリ。「これから年を重ねていっても、そういう気持ちは忘れないようにしようとは思っていますね」とも明かした。

　巨人軍のエースと言えばその注目度も人一倍。そんな中、プロ野球選手としての志を自然と高く持っていたのだ。そんな頼もしい背番号２０がＧの投手陣を引っ張る。