２月ダョ！　全員集合――。阪神・岡田彰布監督（６４）が来年の春季キャンプ（沖縄・宜野座）で、球団ＯＢの赤星憲広氏（４６）と鳥谷敬氏（４１）を臨時コーチとして招聘する考えを明かした。

　猛虎の重鎮として長く存在感を発揮してきた岡田監督だからこそ、実現可能な夢プランだ。すでに赤星氏、鳥谷氏からは「参加ＯＫ」を取りつけており、あとは両者との日程調整さえうまくいけば、第１次岡田政権時の２００５年に、チームを最後のアレへ導いた虎レジェンドたちが、再びタテジマを身にまとうことになる。

　岡田監督は「赤星も鳥谷も来るよ。あとは日程（の調整）次第やな」と笑顔。現役９シーズンで３８１盗塁をマークし、５度の盗塁王に輝いた「レッドスターエクスプレス」赤星氏には走塁や外野守備を、現役通算２０９９安打を放ち、５度のゴールデングラブ賞にも輝いた「ゴッドバード」鳥谷氏には、内野守備の極意などを現役虎ナインたちへ伝授させる考えだ。

　赤星氏は昨春、日本ハム・新庄監督の求めに応じ、同チームの春季キャンプ（沖縄・名護）にも臨時コーチとして参加。岡田監督も「赤星も日本ハムに行くんやったら、こっちにも来いやって（と伝えた）」と苦笑いしつつ、教え子との〝再会〟を心待ちにしている模様。実戦が集中するキャンプ後半は避け、２月上旬の早い時期に両レジェンドをグラウンドへ招く考えだ。

　赤星氏も鳥谷氏も虎指導者としての将来を嘱望されながら、現役引退後は古巣とやや〝疎遠〟な関係が続いていた。チームの歴史と伝統を紡ぎ直し、若虎たちの成長を促す２０２３年の春は、例年以上に華やかでにぎやかなものになりそうだ。