西武・森友哉捕手（２７）のＦＡ動向が〝山賊解体〟の決定打となりそうだ。

　シーズン中に国内ＦＡ権を取得した森は１日に同権利を行使し移籍市場に出た。西武では２０１８年オフの浅村（→楽天移籍）、炭谷（→巨人移籍、現楽天）以来の同権利行使。１９年に海外ＦＡ権を使って、大リーグに移籍した秋山（→レッズ、現広島）を含めれば３年ぶりのＦＡ権行使となった。

　もし、このまま森が他球団流出となれば西武のＦＡ流出者はのべ２０人となり、１２球団トップの数字をさらに更新することになる。

　そして、センターラインの要、打線の核を同時に失うことになれば松井稼頭央政権船出を前に大きな痛手となり、チーム内には「いよいよ手薄な打線が線にならなくなる」という危機感が募っている。

　１８年にチーム打率２割７分３厘、１９６本塁打、７９２得点、得点圏打率３割１厘の破壊力で１０年ぶりにパ・リーグの覇権を奪還した西武はそのオフに浅村、炭谷、菊池の流出がありながら翌１９年もリーグ連覇を達成。前年同様、リーグワーストのチーム防御率４・３５をチーム打率２割６分５厘、１７４本塁打、７５６得点、得点圏打率２割７分５厘の強力打線がカバーしての超攻撃野球で果たした連覇だった。

　しかし、そのオフにも不動の斬り込み隊長だった秋山が流出し、どこからでも大量得点が狙えた強力打線は徐々につながりを欠き、その迫力を失っていった。

　チーム打率がリーグ最下位の２割２分９厘となった今季は、１１８本塁打こそ同トップだったが、４６４得点は最下位・日本ハム（４６３得点）と１得点差のブービー。得点圏打率２割２分７厘は、日本ハム（２割５分６厘）に２分９厘離される最下位だった。

　ライバル球団を恐れさせていた〝山賊打線〟は、主力野手のＦＡ流出と中村、栗山の年齢的な衰えでいよいよ山川だけをマークしておけば安全な貧打線となってしまうのか。森の動向がその方向性を決定づけそうだ。