チームどころか侍の救世主にもなるか。先月のドラフト会議で日本ハムから３位指名された加藤豪将内野手（２８＝メッツ傘下３Ａ）が、都内ホテルで４日に入団会見を行い、１年目からの飛躍を誓った。

　来日からわずか２日後の入団会見に「まだ（時差ぼけで）眠い中、日本語を頑張ってしゃべっています」と笑いを誘った加藤豪。米国生まれの米国育ちで、幼少期の３年間しか日本での生活経験がないため「まだＪＲにも乗ったことがない外人です」と思わず苦笑い。それでも幼少期から過ごした米サンディエゴで、日本ハムの試合を頻繁にテレビ観戦。ファンでもあったことから「（日本ハム入団は）本当に夢のよう。（来季は）新球場なので。世界一のフィールドで日本一じゃなく世界一になりたい」と早くも大きな野望を誓った。

　これには同席した新庄監督もご満悦の様子で「僕もアメリカでマイナーリーグの経験をしてきたんですけど、まあ移動の距離とかハングリー精神のかたまり。１０年間、マイナーリーグの生活をしてきた加藤君はすごい」と目を細めるばかり。「こういうつらい思いをしてきた選手はかなり伸びると思うので。そこへの期待はすごい大です」と、早くも即戦力としての期待をうかがわせた。

　そんな期待を背負う逆輸入ルーキーだが、注目しているのは獲得に成功した自軍だけではない。侍ジャパンの関係者もひそかに「戦力」として注視しているという。

　加藤豪は米マイナー生活が長いとはいえ、今季はプロ１０年目で初めてメジャーに昇格。８試合の出場で打率１割４分３厘だったものの、米国での戦いは熟知している。しかもマイナー経験が長いことから、さまざまなタイプや無名投手との対戦も経験済み。日本代表スコアラーが知らない情報も脳裏に焼きついている。こうした生の情報を、ＷＢＣ本戦でフル活用しない手はない。それだけに早くも「日の丸の隠れた頭脳」としても期待されているのだ。

　チームだけでなく日本代表も注目し始める異色のルーキーから、目が離せなくなってきた。