日本ハムは１２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に３―２で競り勝ち、今季２度目の３連勝を飾った。３、４月は計２９試合で１３勝１６敗と負け越したが、５月は１０試合で６勝４敗。一時「４」まで膨らんだ借金は「１」まで縮まり、４位ながら上位追撃の足場を整えつつある。

　復調の要因は、先発投手陣の粘りだけではない。大きいのは野手陣の「固定化」だ。新庄剛志監督（５４）は開幕から約１か月を競争期間と位置づけ、相手投手との相性や状態を見ながら打順、守備位置を頻繁に動かしてきた。

　だが、５月に入ると方針を転換。６日の楽天戦からは、ロドルフォ・カストロ内野手（２７）、郡司裕也捕手（２８）、清宮幸太郎内野手（２６）、フランミル・レイエス外野手（３０）、野村佑希内野手（２５）、矢沢宏太投手（２５）、万波中正外野手（２６）らを軸に、同じ顔ぶれで打線の骨格を組み始めた。

　役割が明確になれば、打者の準備も変わる。打順の中で自分が何を求められているのかが見えれば、迷いは減る。ここ数試合の打線に出始めたリズムは、その副産物とも言える。

　ただ、指揮官は固定だけで満足していない。次に見据えるのが「Ｗクリーンアップ構想」だ。新庄監督は４月中旬から「打線の中に２つクリーンアップがあった方がいい」と語り、「１番から４番までのクリーンアップと、５番から７番までのもう一つのクリーンアップを作りたい。６番あたりに一番調子のいい選手を入れると厚みが出る。６番には４番のような役割をしてもらう」と理想を明かしていた。

　実際、６日からの４試合はカストロ、郡司、清宮、レイエス、野村、矢沢、万波の並びで「２つの中軸」を形成。１２日は郡司と矢沢の打順を入れ替え、別パターンを試した。３―２の薄氷勝利が示す通り、課題はなお得点力。だからこそ上位と下位の境目をなくす打線再設計がハマれば、浮上の角度は一気に変わる。

　試合後、指揮官は「いろいろ失敗もあり、失敗もあり、失敗もあり。結果、血管がパチンときそうになったけど、まあ良かった、勝って」と安どの笑みを浮かべた。打順変更については「矢沢君の調子が上がってきたし、郡司君の調子が上がらないから。一回ちょっと打順を下げてみようと思ってね」と説明した。

　借金完済の先にある逆襲へ、新庄監督の試行錯誤が熱を帯びてきた。