元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５５＝本紙評論家）が２０に開幕するカタールＷ杯１次リーグ各組を予想する連載の第５回は日本が入ったＥ組を徹底分析。ドイツ、スペインと同組ながらも森保ジャパンの決勝トーナメント進出に太鼓判を押した理由とは――。

【勝ち上がるのはこの国だ⑤＝Ｃ組、スペイン、ドイツ、日本、コスタリカ】Ｗ杯優勝経験のあるドイツとスペインの２か国と同組となった日本がどう戦うのかが、注目されている。

　武田氏は「ドイツが１位抜けすると思うね。過去４度のＷ杯制覇はダテじゃない。若手とベテランが融合し、勢いと経験もある。それにバイエルン・ミュンヘンの所属選手たちが多いことも連係面でプラスだし、スペインよりも安定感はあるよ」と指摘した。

　ドイツは攻撃陣に豊富な若手タレントがそろっている中、ベンチも含めて選手層が厚く「サブメンバーも含めてスキがない感じ」とし、ＧＫマヌエル・ノイアーとＭＦヨシュア・キミヒ（ともにバイエルン・ミュンヘン）が「１次リーグもだけど、優勝争いのキーマンになる」という。

　そして２位には森保ジャパンが食い込むと予想した。「森保監督に期待しているよ。初戦のドイツ戦で勝ち点１以上を取る。そうすれば最終戦であたるスペインに勝てば決勝トーナメントに行けるっていう展開になるはず」と予測。「実は意外にスペインは組みやすいってみている。昨年の東京五輪でも日本は準決勝で対戦し、好勝負（延長で０―１負け）だったしね。森保監督はスペイン相手に戦い慣れているし、自信を持っているはずだよ」という。

　その上で武田氏は日本代表チームの分析力を高く評価。すでにスペインを〝丸裸〟し、対策は万全とみている。「しっかり守ってカウンター狙いになるんじゃないかな。森保監督は守備から入るタイプだと思うし、強豪国が相手でも、そう簡単には失点しない戦いができる。勝ち上がって目標のベスト８入りも可能だよ」と太鼓判を押した。