Ｊ２磐田の元日本代表ＧＫ川島永嗣（４３）が、北中米Ｗ杯に挑む後輩に太鼓判を押した。
　
　１７年ぶりの開催となったＪリーグオールスターＤＡＺＮカップ（１３日、ＭＵＦＧ国立）で、川島を擁するＪ２・Ｊ３ＥＡＳＴ―Ｂは１回戦でＪ２・Ｊ３ＥＡＳＴ―Ａに０―２で敗れたのち、Ｊ２・Ｊ３ＷＥＳＴ―Ａに２―０で勝利し５位となった。

　川島は初戦で１５分間出場。自チームのＣＫ時にはゴール前に上がりヘディングでゴールを狙うなど、普段のリーグ戦ではなかなか見られない姿を披露した。

　この日は同じチームで〝カズ〟ことＪ３福島の元日本代表ＦＷ三浦知良（福島）がプレー。「久々のオールスターの機会で、カズさんと一緒にプレーすることができてうれしい。他の対戦してきた選手たちともチームメートになって、試合をできたのは楽しかった」と自身１９年ぶりのお祭り舞台を笑顔で振り返った。

　１５日には日本代表が北中米Ｗ杯の初戦を迎える。「Ｗ杯というのは日本全体が１つになる瞬間。１つになって戦うということが、ピッチにいる選手たちの大きな力になる。遠いですけどパワーを送って、勝ってもらえるように応援できたら」と自身の経験を踏まえてエールを送った。

　現在の代表ＧＫは鈴木彩艶（２３＝パルマ）をはじめ全員が２０代。ベテランと言われる選手はいないが「僕は『若い世代のＧＫが全く問題なく、世界で戦っていける』と言ってきたし、それが形になってきている」と実力は十分であることを強調。

「限られた選手だけでなく、土台っていう意味で大きなものになってきている。そういう意味では今回のＷ杯も含め、ここから日本のＧＫはまだまだレベルアップしていくと思う。本当に楽しみ」。長年日本の守護神を務めた男は、新しい時代に熱い期待を寄せている。