これぞ王者の強さだ！　明治安田Ｊ１リーグ第１節で、２０２５年王者の鹿島が横浜Ｍ戦（（７日、ＭＵＦＧ国立）に４―３で劇的な勝利を収めた。Ｊリーグ発足の１９９３年から１度も降格経験のない名門同士の争いは激しい打ち合いとなったが、２―３で迎えた後半アディショナルタイムにＦＷチャブリッチが２ゴール。王者が土壇場の逆転で、連覇へ向けて好発進となった。

　Ｊリーグ史上最多となる６万３９６０人が見守った大注目の一戦は、２５年王者・鹿島が苦しむ展開で始まった。前半７分に１６歳のＭＦ三井寺眞に先制を許す。同１１分には左サイドからＦＫを獲得すると、昨季得点王のＦＷレオセアラが右足で押し込んだ。ところが、同１８分に再びリードを許し、なかなか流れを変えられず。さらに追い打ちをかけるように、後半１３分に３点目を奪われた。

　１―３となるいわゆる負けパターンの展開だが、後半中盤に飲水タイムを挟むと、押し込む時間帯が増えていく。同３６分には、ＦＷ鈴木優磨が放ったシュートがゴール枠に当たり、レオセアラがとっさに反応して右足で押し込んだ。２―３でアディショナルタイムに突入し、攻める展開が続く。すると、鈴木のシュートが相手の手に当たり、ＰＫを獲得。途中出場でキッカーのチャブリッチが冷静にネットを揺らして同点に追いついた。

　勢いそのまま、試合終了間際には、再びチャブリッチが逆転弾を決めて大熱戦を制した。采配がズバリ的中した鬼木達監督は「（相手が）疲弊していたので、後ろに重くなる必要ない。攻撃のパワーを使おうと思っていた」と、チャブリッチらを途中起用した意図を説明。その上で「出た選手が必死にチームを勝たせようとする姿勢が素晴らしかった。９０分出た選手も、少ない時間の選手も〝勝利のために〟というのは鹿島イズム」とイレブンをたたえた。

　殊勲のチャブリッチは「チャンスがくると信じて、実際に最後に決めることができた。素晴らしい試合だった」と胸を張った。２得点に絡んだ鈴木は「前半は、みんながいてほしいところにいなかった。そこは後半に修正できた。（相手が）４、５人足をつったので、畳み掛けるチャンスだと思った」と追い上げを見せた後半の修正を振り返った。

　望んだ展開ではなかったとはいえ、連覇へ向けてしっかり白星発進。指揮官は「本来はこういう勝ち方ではなく、締まったゲームでいきたいが、勝ち続けて連覇を成し遂げたい」と力を込める。エースＦＷは「まだ修正点はあるが、開幕戦で大勢の人が見ている中で鹿島の底力をあるのは示せた。それはよかった」とうなずいた。

　波乱の一戦を制した鹿島が、今季もタイトル獲得へ向かって突き進む。