約１か月間の熱戦が繰り広げられるカタールＷ杯（２０日開幕）について元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５５＝本紙評論家）が１次リーグ各組を徹底分析する連載の第４回は前回王者フランスが入ったＤ組を予想。さらにＦＷキリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマン）が得点王＆ＭＶＰになると予測した。

【勝ち上がるのはこの国だ④＝Ｄ組、フランス、デンマーク、チュニジア、オーストラリア】注目は２０１８年ロシアＷ杯を制したフランスだ。大会２連覇を狙う中、戦力も充実。武田氏も「前回の優勝で自信もあるだろうし、メンバーも整っている。もちろん、優勝候補だよ。（ディディエ）デシャン監督も連覇を狙っているだろうしね。実力者も健在。若手選手も入ってきてチームに勢いもあるけど、安定感もあるから」と分析する。

　フランスの強みは攻撃陣という。特にＦＷ陣は世界最優秀選手賞「バロンドール」を獲得したカリム・ベンゼマ（レアル・マドリード）やエムバぺ、アントワヌ・グリーズマン（アトレチコ・マドリード）と欧州ビッグクラブで「エース」と呼ばれている名ストライカーがそろう。「その３人が３トップを組んだら、それだけでワクワクするよね」という。

　中でも武田氏はエムバペに注目する。「今回は彼の大会になるんじゃないかな。とにかく速いし、スピードにのったら簡単には止められないでしょ。４年間の経験が上積みされ、世界トップと言えるんじゃないかな。フランスのチーム状態もいいから、得点王にもなれるし、ＭＶＰ候補の筆頭だね」と若きスター選手の躍進を期待していた。

　他の３か国についても分析し「デンマークはＧＫ（カスパー）シュマイケル（ニース）を中心にした守備の堅いチームという印象。実際に欧州Ｗ杯予選（１０試合）で３失点しかしていないからね。負けない戦い方でカウンターを狙う感じで２番手。フランス相手に厳しいと思うけど、少し力の落ちるチュニジアとオーストラリアと比較すれば、勝ち上がる力はある」と予想した。