期待に応えられるか。日本サッカー協会が３日、カタールＷ杯（１１月２０日開幕）に臨む森保ジャパンの背番号を発表し、栄光の１０番はＭＦ南野拓実（２７＝モナコ）に決まった。

　ＭＦ久保建英（２１＝レアル・ソシエダード）はこれまでと同じく１１番となり、かつて日本代表で絶対的なエースだったカズことＦＷ三浦知良（ＪＦＬ鈴鹿）の代名詞でもある背番号で自身初のＷ杯に臨む。同じくストライカーの番号である９番は、９月のドイツ遠征で背負っていたＦＷ古橋亨梧（セルティック）が落選。代わってＭＦ三笘薫（２５＝ブライトン）が担うことになった。

　そうした中で大きな注目を集めたのは、チームの顔となる背番号１０。これまでから引き続き南野が背負うことに決まった。南野は今夏に移籍したモナコで低迷し、一時はＷ杯メンバー入りを危ぶむ声もあった中で最終的に選出。ファンやサポーターの間ではメンバー入りが物議を醸す一方で、ピッチ外では大きな期待を背負っている。

　大手広告代理店関係者は「南野選手はイケメンでスター性がある。以前はあまり露出していない部分もあったが最近は増えており、その評判もとてもいい。Ｗ杯で活躍すれば一気にスーパースターになる素地がある」と指摘。日本の１０番として快進撃の原動力となれば、ＣＭなどスポンサー契約のオファーが殺到するとみられているのだ。紆余曲折あった南野の大ブレークに注目が集まる。