名将が〝日本の至宝〟を起用しなかった理由とは――。昨季まで１３年連続でＪクラブの監督を務めた長谷川健太氏（６０）は、ＦＣ東京の指揮官時代にスペイン帰りのＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）をトップチームでデビューさせた一方、レギュラーには抜てきしなかった。なぜ久保を重用しなかったのか。久保が不満を抱き、横浜Ｍへレンタル移籍することになった当時を振り返った。
スペイン１部バルセロナ下部組織所属だった久保は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）から１８歳未満の外国人選手獲得と登録違反による制裁を受け、公式戦出場停止に。日本へ戻ることを決意した。２０１５年に古巣川崎ではなくＦＣ東京の下部組織に加入。１６年に中学３年ながらユースチーム所属でトップチームに出場できる２種登録も済ませた。
同年にＪ３だったＦＣ東京Ｕ―２３のメンバーとして公式戦に出場。１５歳５か月１日の最年少記録をつくると、１７年３月にルヴァンカップでトップデビュー。同年１１月にプロ契約を締結した。だが１８年の飛躍が期待される中で、長谷川氏は積極起用しなかった。「なぜ？ 技術的な面で非凡なものはあったが、インテンシティー（強度など）の部分で大人とは違っていた。Ｊ１レベルではなかった。そのあたりはタケとも話をした」という。
元指揮官は「攻撃の部分、チームの役割の部分で…。下部組織ではタケを中心としたチームをつくっていたので『何でもＯＫ』という中で育ってきた。いきなり大人のサッカーに入ってきて、さすがにちょっと違う。それでチームの約束事をすることも話した。タケの中では解決できていても体格や強度の違いで難しかった」と振り返る。
１８年はリーグ前半戦で４試合に途中出場。久保にとっては納得のいかない結果だった。そこでレンタル移籍を決断。長谷川氏は「（守備面など）足りないところの話もした。物分かりのいい子なので消化して。自分の意見も言える子だったけど、多分もう決断をしていた。クラブ全体で話もして、ご両親とも相談しながら環境を変えることになった。手放したくはなかったけど、将来のために協力しようとなった」という。
１８年８月、横浜Ｍに加入。ただ久保の処遇は変わらず、５試合出場（先発２試合）という結果でＦＣ東京に復帰した。長谷川氏は「タケも１年目から使っていたら今のタケになれたのか。横浜Ｍに行って、あんまり試合に出られず戻ってきて。タケの中でそれなりに悔しい思いをしただろうし、そういう思いが成長につながる。そのタイミングでタケも伸びた」と目を細めた。
１９年は開幕スタメンに抜てき。好パフォーマンスを発揮した。１３試合出場（先発１２）と主力を担ったが、国際移籍が可能となる１８歳になったのを機に、６月にスペイン１部レアル・マドリードへ移籍することになった。長谷川氏は「Ｇ大阪時代に（堂安）律も見てきたけど、タケの方が大人。より自分に厳しいかな」とし「スペインでも成長した。言葉ができるのもあるけど、点が取れるようになったから。狭い局面でのボールタッチとかシュートの精度とか、日本の中では頭一つ抜けている」と指摘した。
これまで岡崎慎司、堂安、久保と世界で活躍する選手と関わってきた。「そういう選手と出会えて運が良かった。世界で活躍してホッとしているというか…」と語り、６月開幕の北中米Ｗ杯に向けて「さらに輝いてほしい」と日本の原動力となるようなパフォーマンスを期待している。
