【多事蹴論(５)】１９９３年に発足したプロサッカーのＪリーグは大フィーバーを巻き起こし、社会現象になった。試合チケットはプラチナ化し「満員御礼」が連発。スタンドからは若い女性の声援が飛び交い、テレビ各局もゴールデンタイムに生中継したほど。中にはベンチ入りもままならないレベルの選手がテレビＣＭに起用されるなど、まさにＪリーグバブルだった。

　その象徴となったのはヴェルディ川崎（現Ｊ２東京Ｖ）だ。司令塔のＭＦラモス瑠偉を筆頭に主将のＤＦ柱谷哲二、カズことＦＷ三浦知良、ＦＷ武田修宏、ＭＦ北沢豪ら多数の日本代表を擁したスター軍団。高級外車を乗り回し、洗練されたファッションを着こなすなど、スポーツ界に新風を吹き込み、大ブームをけん引した。

　そのＶ川崎は圧倒的な戦力を武器に初代Ｊリーグ王者に輝いたこともあり、オフの契約更改で大盤振る舞い。リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）となったカズは２億４０００万円、ラモスは１億８０００万円、柱谷が１億５０００万円、武田は１億２０００万円、北沢が１億円と５人が億超えプレーヤーとなり、プロスポーツの先駆者、野球に迫る勢いとなった。

　そんな破竹の勢いでスタートしたＪリーグは当時の世界サッカー情勢に照らし合わせても“トップレベル”にあった。

　世界最優秀選手賞「バロンドール」を選定する「フランス・フットボール」誌をはじめ各メディアは、９４―９５年シーズン前に世界高額年俸ランキングを掲載。当時のナンバーワンはイタリア１部ユベントスの元同国代表ＦＷジャンルカ・ビアリの約２億８０００万円で２位が同じユベントスの同国代表ＦＷロベルト・バッジョの約２億６０００万円と報じていた。

　当時のイタリアは各国のスター選手が集結する世界最高峰リーグ。各メディアの報道は金額などに多少の“誤差”はあったものの、イタリアクラブの選手がランキングの上位を独占。９３年に創設されたばかりのＪリーグ勢の年俸は欧州メディアに反映されていなかったが、Ｖ川崎時代、カズの年俸２億４０００万円は当時の世界トップ５に入る金額だったわけだ。

　しかし、当時のＪリーグにはカズ以上に稼ぐ“隠れ世界１位”の選手がいた。当時、名古屋に所属していた元イングランド代表のエースストライカー、ＦＷガリー・リネカーだ。日本サッカーのプロ化に合わせて来日したが、年俸３億円と報じられたように、世界トップ選手よりも高額なサラリーを受け取っていたのだ。当時のＪリーグバブルの勢いがうかがえる。

　ちなみに欧州メディアによると、２０２０年６月時点で世界最高年俸はスペイン１部バルセロナのアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシで４６００万ユーロ（約５５億円）で、フランス１部パリ・サンジェルマンのブラジル代表ＦＷネイマールが２位で３６００万ユーロ（約４３億円）とされる。（金額はすべて推定）