【プレイバック１９９４米国Ｗ杯＃２】“サッカー不毛の地”米国で開催された１９９４年Ｗ杯は、開幕直前になっても盛り上がる気配がなかった。開催３日前にシカゴ市内の中華料理屋の店主に「サッカーのＷ杯が開催されるのを知っているか？」と聞くと「聞いたことはある」という、つれない答えが返ってきた。
米国内で６月１７日の開幕前にＷ杯がメディアで取り上げられたことはほぼなかった。米国でサッカー人気がないこともあるが、最大の原因は全米を揺るがす事件が起きたことだろう。いわゆる“Ｏ．Ｊ．シンプソン事件”である。
テレビでは一日シンプソン事件がニュースが流れていた。この事件は元アメリカンフットボールのスーパースターで俳優としても活躍していたＯ．Ｊ．シンプソンの元妻が刺殺され、シンプソンが容疑者となったというものだ（シンプソンは後の裁判で無罪になった）。
シンプソンに逮捕状が出ると、出頭を拒否したシンプソンが乗った車とパトカーがカーチェイスを繰り広げ、１６日のテレビではこの様子がライブ中継されていた。開幕前日にして、テレビではサッカーのサの字もなかった。
米国Ｗ杯はサッカーが盛んではない国で初めて開催された大会だった。米国は世界最強のスポーツ大国でありながら、サッカーは全く人気がない…。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）にとって、市場拡大のため米国でサッカーを盛り上げるのは長年にわたる重要なテーマだったのだ。
翌日、シカゴで行われたドイツ対ボリビアのＷ杯開幕戦はスタジアムはほぼ満員となった。試合前には、世界的な人気歌手のダイアナ・ロスが歌を披露するなどの簡素なセレモニーが行われた。ただ、試合は退屈な内容で、全く盛り上がらなかった。正直「大丈夫なのか」と心配になったほどだ。
その夜もテレビをつけると、トップニュースはＯ．Ｊ．シンプソン事件で、Ｗ杯を扱った番組を見ることはなかった。
