カタールＷ杯は１１月２０日に開幕する。異例の１１月開催となった今大会に向けて元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５５＝本紙評論家）が１次リーグ各組を徹底分析する新連載「勝ち上がるのはこの国だ」がスタート。第１回は開催国が入るＡ組の行方に迫った。

【勝ち上がるのはこの国だ①＝Ａ組、カタール、オランダ、セネガル、エクアドル】実力上位のオランダの実力が抜けているが、開催国のカタールが不気味な存在となる。武田氏は「欧州勢と他の大陸勢とは大きな差が出ている。というのも、今大会に向けては欧州ネーションズリーグがあって地域内で切磋琢磨した。その影響からＷ杯でも欧州勢が優勢になる」と分析した。

　こうした現状を踏まえてオランダがＡ組１位で１次リーグを突破するのは必然という。「ＤＦの（フィルジル）ファンダイク（リバプール）を中心にＭＦに（フレンキー）デヨング、ＦＷに（メンフィス）デパイ（ともにバルセロナ）がいて、チームのバランスが取れている。得点率も高いし（ルイス）ファンハール監督は勝ち抜くコツをわかっている。世界に知られる名将だからね」

　２位には悩んだ末に開催国ではなく、セネガルを推した。武田氏は「やっぱり欧州クラブでプレーしている選手も多いし（サディオ）マネ（バイエルン・ミュンヘン）がいるのはチームの強みになる。決定力もあるし、経験もあるからチームの中心選手としてけん引できる。他にもタレントはいるし、最後のところをこじ開けるための個の力があるから」と、総合力で予選突破と予想した。

　さらに毎大会、ダークホースとなる開催国について「地元の利を生かせるのはたしかに有利なんだけど、厳しいんじゃないかな。実力国とも対戦しているけど、なかなか勝てていないのが証拠だよ。エクアドルは堅守が特長で南米予選もギリギリで突破。予選でもあまり得点が取れていないんだよ」と分析していた。