ＤＤＴの遠藤哲哉（３１）が、〝最短距離〟でＶ字復活を狙っている。１日の後楽園ホール大会でシングルリーグ戦「Ｄ王　ＧＲＡＮＤ　ＰＲＩＸ　２０２２」が開幕。Ａブロック公式戦で遠藤がユニバーサル王者・上野勇希を破り、白星スタートを切った。

　遠藤は先月２６日の新宿大会で左足首を捻挫。しかし「小橋（建太）さん含め、偉大な先輩たちも完ぺきな状態で試合することはほとんどないと思う。ケガを隠したりしたと思うし、これも一つの試練」と言い訳にするつもりはない。

　今年は天国と地獄を味わった。３月に３度目のＫＯ―Ｄ無差別級王座戴冠を果たしたが、６月に試合中に脳震とうを起こし、直後のシリーズから欠場したことなどを理由に同王座を返上。復帰後の８月に現王者・樋口和貞に挑戦するも失敗した。追い打ちをかけるような足首の負傷だが、本人は「人よりも回復力は早いと思うし、逆境という立場が好き」と、この状況を楽しんでいる。

〝最短ルート〟でベルトを奪還するには、Ｄ王ＧＰの優勝者に与えられる同王座挑戦権を手にするしかない。「もう一度、ＤＤＴの頂点に立ちたいですね」と語る遠藤。激動の１年をハッピーエンドで締めるつもりだ。