来季こそは〝アレ〟したる――。阪神・岡田彰布新監督（６４）が２４日からスタートした秋季練習（甲子園）で本格始動。第１時政権時（２００４年～０８年）以来、１４年ぶりとなるタテジマ姿で聖地・甲子園のグラウンドに姿を現し、「前回（第１次政権時）よりも新鮮な感じはある。（選手個々の）性格など分からない部分も多いので、コミュニケーションを取りながらやっていきたい」と抱負を口にした。

　全体練習開始前に、虎の新指揮官はナインへ「１年目から優勝を狙いに行く。ただし『優勝』という言葉を使うのは今日まで。明日からは（優勝ではなく）『アレ』と言うように」と訓示したとのこと。「そんな優勝、優勝て。現実に１７年もしていないわけやから、あまりそんな言うような言葉じゃないと思うし。そんな長いで。今から優勝とかいってたら１年間」（岡田監督）

「予祝」という言葉に象徴されるように、矢野前監督はシーズン開幕前から「優勝しました」と連呼し、今春のキャンプ中にはナインに促される形で「予祝胴上げ」まで敢行。新旧指揮官の考え方の違いが、新体制始動初日から浮き彫りになった格好だ。

　岡田新監督の印象を問われた主砲・佐藤輝は「いやー、正直まだ分からないですけど、僕たちは監督についていって『アレ』を目指して頑張りたい」とニヤリ。鍛錬の秋へ向け腕をぶした。