日本シリーズ第２戦が２３に神宮球場で行われ、延長１２回、５時間３分の熱戦の末に３―３で引き分け。対戦成績はヤクルトの１勝１分けとなった。

　２年連続の日本一を目指すヤクルトにとっては、起死回生で敗北を免れる価値あるドローだ。大仕事をやってのけたのは、プロ２年目の内山壮真捕手（２０）だ。０―３の９回無死一、二塁で代打で起用され、日本シリーズ初打席を迎えると、オリックス５番手・阿部から左翼スタンドへ同点３ランを叩き込んだ。

　日本シリーズの代打での初打席初本塁打は史上５人目。内山壮は「打った瞬間、感触もすごく良かったので『行ってくれ』『スタンドまで届いてくれ』と思った」と振り返り「いい場面で打ててすごくうれしい」と笑みを浮かべた。

　そんな内山壮が心の支えにしていることがある。それが春季キャンプで臨時コーチを務めた古田敦也氏（５７）のミーティングでの「圧倒しろ」の言葉だ。「チーム全体的なことではあるんですけど『圧倒しろ』と（言われた）」と話す。

　さらに内山壮は「『二軍で圧倒的な成績を残せ』と言われたので、そこは結構心に残っています」とも明かしていた。古田氏がキャンプを打ち上げる日には、古田氏に対して今季の自身の目標を「二軍で打率３割３分」「一軍の試合で１０安打」と伝えていた。

　ところが、今季の内山壮は、その目標を大きく上回る活躍で、一軍では７４試合に出場して４１安打。３６試合でスタメンマスクをかぶった。また新型コロナの陽性判定を受けて離脱していた時期を除いて、１年間一軍に帯同した。そして…この大一番での大仕事だ。

〝フルタの一言〟を胸に大飛躍を見せた若燕は、まだまだ期待を上回る存在感を示すつもりでいる。