鷹の絶好調男が決戦を前に驚弾連発だ。パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージは１２日に京セラドームで開幕する。今季最終戦でオリックスに逆転優勝を許したソフトバンクは１１日、敵地で最終調整。主将の柳田悠岐外野手（３４）がリベンジに燃えるナインの意気込みを代弁するように、打撃練習で快音を響かせた。

「バッティング、いきま～す！」。柳田の掛け声でスタートしたフリー打撃。１球目からフルスイングし、いきなり右翼３階席に放り込んだ。目慣らしすらなしの初球弾。背中で引っ張る主将らしい仲間への強烈なメッセージだった。

　レギュラーシーズンも含めて今月は全４試合で貴重な一発を放ち続けている。１打目で好調持続をうかがわせると、その後も中堅、左中間といずれも３階席まで届く特大アーチをかけた。最後は右翼５階席へのこの日最長の一発で締め、ベンチ前で見守った藤本監督がサムアップポーズをつくって出迎えたほど。客席に着弾するたびに響いた衝突音は、何とも心強かった。

　相手に１勝のアドバンテージがある。「一戦必勝」と泰然自若ながら、初戦に勝利すれば下克上日本一をグッと手繰り寄せられる。オリックスの初戦先発は球界のエース・山本由伸投手（２４）。今季１３打数２安打と抑えられたが、５月３日の対戦では３―３の６回に決勝の満塁弾を放った。ＣＳファーストステージの西武戦でも３ラン、グランドスラムと２戦連発で計７打点と大暴れした。

「（山本は）いい投手なので（攻略は）難しいと思うが、なんとかするという気持ち。どんだけ打ってようが、抑えられていようが、その日その日の打席にならないと分からない。気持ちでいきます！」。むち打ち症状は完治していないが〝魂のフルスイング〟でレギュラーシーズンの借りを返す。