スペイン１部レアル・ソシエダードの日本代表ＭＦ久保建英（２１）が、あの〝屈辱の言葉〟を払しょくする存在感を見せている。

　久保は今夏に加入した強豪Ｒソシエダードですっかりレギュラーに定着し、スペインリーグや欧州リーグ（ＥＬ）で鮮烈な活躍を続けている。

　クラブ側もしっかり実績を残していることで、久保をピッチ外でも登用。公式ＳＮＳで久保とＦＷアレクサンダー・セルロートのブレーク中のコンビが、かつてハリウッドで一世を風びした人気映画「ツインズ」の有名なポスターを模した姿を投稿すると、たちまち大きな反響を呼んだ。

　さらに９日のビリャレアル戦を前に、対戦相手の愛称である〝イエローサブマリン〟にちなんでビートルズの名曲を連想させるイラストを投稿。そこにはＲソシエダードでビートルズ並みの人気を誇るユニットとして、レジェンドのＭＦダビド・シルバらとともに久保もメンバー入りした。

　地元メディア「ＥＬ　ＤＩＡＲＩＯ　ＶＡＳＣＯ」は８日に「タケ・クボは漫画のようなサッカー選手だ」と称賛とともに久保のイラスト集も掲載し、現地で人気が急上昇している様子を伝えている。

　９日に対戦したビリャレアルは２０２０―２１シーズンに在籍したが結果を残せずわずか半シーズンで退団したクラブ。しかも当時ウナイ・エメリ監督からは「久保はピッチ外のスターだ」と皮肉られた〝因縁〟もある。

　ただ、当時と違うのは、現在の久保は同じ強豪クラブで堂々たる結果を残していること。その人気ぶりは変わらないが「ピッチ外〝も〟スター」の選手へと成長を遂げた。

　屈辱的な経験をバネにして、久保が本物の至宝へと着実に階段を上っている。