１日に死去したプロレス界のスーパースター、アントニオ猪木さん（享年７９）は、現役時代に数々の激闘を展開してきた。異種格闘技戦では、ボクシング世界ヘビー級王者モハメド・アリ、柔道五輪金メダルのウィリエム・ルスカ、キック王者ザ・モンスターマン、極真空手の〝熊殺し〟ウィリー・ウィリアムスらと歴史的な死闘を繰り広げたが、リング上ではこんな伝説が存在した。

「猪木はサル関節だから関節技が決まらない」

　サル関節とはサルのように柔らかい関節の持ち主という意味で、生まれつき関節の可動域が広い「二重関節」のこと。これは新体操選手やバレリーナに多いことで知られているが、猪木さんも先天的に独特の関節構造があるため、相手が関節技を仕掛けても逆を取ることができなかったという。

　１９８６年２月に行われた藤原喜明との一騎打ち（両国国技館）でアキレス腱固めを決められた際に、「角度が違う」と言って平然としていた…というのは有名な話だ。

　本当に燃える闘魂には関節技は通じないのか？　猪木さん本人に〝超人伝説〟の真偽を直撃したことがある。猪木さんいわく…。

「（格闘技イベント）ＰＲＩＤＥの時かな、格闘技の連中に（関節技を）決めさせたことがあるけど（格闘家が）『決まらない』とね。これは決まらないのではなくて、息の抜き方があるということ。要するに決められてしまったら、（関節が）折れてしまう可能性がある。（折られる前の）ギリギリのところで力を抜くと、相手は『ここまでやったのに何で決まらないの？』ってことになる。そう（自分で）もっていってるんだ」

　攻防の中で関節技を無理に外しにかかるのではなく、あえて力を抜いて平然とする。一歩間違えればそのまま折られる危険性もあるが、そうなる前に「猪木には関節技が通じない」と相手に思わせ、別の攻撃に移行させていたというのだ。

　相手の心理を読み抜いたまさに超人のテクニックだが…猪木さんはこう続けた。

「オレは何度も言っているけど、（技の）基本を誰からも教わったことがない。同じ技でも自分の体と感性でやってきた。だから（自分の技術を）人に教えることができないんだよ、フフフッ…」

　猪木さんらしく、そうけむに巻いていた。果たして本当のところは…。