巨人の菅野智之投手（３２）が２日、今季最終戦となるＤｅＮＡ戦（横浜）に先発し、５回無失点で２年ぶりとなる１０勝目を挙げた。

　今季〝ラス投〟で意地を見せた。菅野は初回こそ打者３人で終わらせたものの、続く２回には一死から宮崎、ソト、戸柱と３連打で満塁のピンチ…。１点リードの場面で招いた危機に緊張感が走ったが、森を空振り三振、代打・大田を遊ゴロに打ち取ってなんとか無失点で切り抜けた。

　その後も毎回安打を許しながらなんとかスコアボードに０を並べ続けた右腕。５回６９球を投じたところでマウンドを降りた。

　昨季は不振に苦しみ自己最少の６勝（７敗）に終わった菅野だったが、これで１４勝を挙げた２０２０年以来２年ぶりに２桁勝利を達成。これには「そこで満足してはいけない。もっと勝てたと思っています」としながらも「でも１０勝できたのは素直にうれしいです」と率直な心境を明かした。原監督も「本来、１５勝、１６勝という期待をしているわけですから、そこは何かまたつなげてくれるといいですね、ステップアップの材料としてね」と期待感を口にした。

　エースにとって決して満足のいく１年ではなかったが、必ず来季につながる――。「（今季は）あまり状態が上がらない中でしっかり自分の中で答えを見つけ出して。コロナにかかった次の、それも横浜スタジアムだったと思うんですけど、そこからある程度のパフォーマンスを維持してずっと投げられたと思う。あの状態からここまで持ってこられたという手ごたえはあります」と力強く語ると「このいい調子を来年のスタートからできれば、すごくいい成績を出せると思うので。自信はあります」と既に視線の先を２０２３年に向けていた。

　もがき苦しみながらも、なんとか「有終の美」は飾った菅野。今季掴んだものを来季に向けた礎とすることはできるか。