歓喜の瞬間に向けて士気は上がっている。首位ソフトバンクが２９日の楽天戦（楽天生命）に５―４で勝ち、優勝へのマジックナンバーが一つ減って「２」となった。象徴的だったのが３１歳の選手会長・今宮健太内野手の働きぶりだ。

　４―４の５回二死一、三塁の場面で、安楽の直球をしぶとく右前に運んだ。「負けられない試合が続く中、ここで何とか勝ち越しをという気持ちだけでした。〝熱男魂〟でタイムリー打つことができました。みんなの気持ちを一つにして頑張っていくだけです」。

　これまでも今宮は繰り返し「熱男魂」を使ってきた。この日も前日に今季限りでの退団を表明した「熱男」こと松田の意志を引き継ぐべく力強く口にした。「今後の野球人生を左右する１年」と臨んだ今季は、ここまで３割目前の打率をキープ。勝負強さも光る。攻守の要としてチームをけん引してきた。貴重な勝ち越し打は２本目の適時打だった。

　初回に相手先発・滝中を攻略した。デスパイネ、牧原大、今宮、グラシアルの４連続タイムリーでいきなり４点を奪ってＫＯ。優勝への執念で集中打を浴びせた。先発・森が３失点して２回途中で降板したのは誤算だったが、大関が復帰後最長の２回２／３を投げるなど、スクランブル体勢のブルペン陣が懸命にバトンをつないでカバーした。

　３０日にソフトバンクが楽天に勝てば２位オリックスがロッテに引き分けるか負けで、ソフトバンクが引き分けてもオリックスが敗れれば、２年ぶり２０度目（南海、ダイエー時代を含む）、１リーグ時代を含めると２２度目の優勝が決まる。最後までチーム一丸となって戦い抜き、頂点をつかむ。