阪神のメル・ロハス・ジュニア外野手（３２）の動向を探る動きが、韓国球界で活性化している。推定年俸２億６０００万円の２年契約も、今季で満了。不振のままＮＰＢを去るのかと思われた助っ人だが、８月のＶ字復調で雲行きが変わってきた。

　ロハスの８月成績は２１試合に出場し、６１打数２０安打で打率３割２分８厘。４本塁打、１３点。出塁率は４割、長打率は５割７分４厘でＯＰＳ．９７４と堂々の成績だった。

　そうなると水面化でロハス獲得を狙っていた韓国球界関係者もザワついてくる。

「阪神からリリースされるのは皆、確実視してましたからね。日本球界での挫折で金銭的な条件面も抑えられ、その上、過去の実績で活躍の可能性も見込めるというもくろみが崩れつつあります…」（上記関係者）

　２０２０年のＫＢＯ二冠王とＭＶＰとして、ロハスの阪神での数字は当然、物足りない。１年目の昨季は打率２割１分７厘、８本塁打、２１打点。今季も二軍スタートから始まり、球宴前の時点で打率２割、４本塁打と低迷していた。

　二軍では１１試合で打率３割５分１厘、長打率５割６分８厘、出塁率４割４分２厘とレベルの差を示したものの、首脳陣からそこまで期待される存在ではなくなってしまっていた。

　こういった空気を感じると、韓国球界ではロハス復帰の話題が起こり始めた。日本では２年連続不振だが、韓国では計算できる上に年俸も大幅ダウンで契約できるとあって一石二鳥。複数の韓国メディアがロハスの動向を報じるようになっていた。

　ところがである。８月４月に阪神・大山悠輔、北條史也の両選手が新型コロナウイルス陽性判定を受けると、ロハスが急きょ一軍昇格。不振で抹消されたはずが、わずか１日で特例の代替選手として思いもよらないチャンスに恵まれたわけだ。

　阪神でのロハスの評判は悪くない。攻守交代の間、出場する外野手とのキャッチボールを自ら進んで行う姿勢に「助っ人としてベンチを温めて悔しいはずなのに、フォアザチームができる性格だ」と評価されている。

　ここからさらに活躍し阪神のＣＳ、日本シリーズ進出に貢献となれば来季の再契約も非現実的ではない。９月、残り１６試合のロハスの結果に、虎党だけなくＫＢＯ関係者も注目している。