【赤堀元之　〝猛牛〟世紀末守護神（２６）】　　２０１０年、韓国のＳＫワイバーンズ（現ＳＳＧランダース）の二軍投手コーチとして韓国・仁川で生活することになりました。一軍レベルは強くても、二軍は日本と比べるとまだまだレベルが低い。みんな純粋で教えてくれって来るし、素直に取り組んでくれる。よくなっていく部分もあったし、教えがいがありました。通訳はいてもほとんどジェスチャーです（笑い）。

　オープン戦を経て二軍・フューチャーズリーグの北部リーグを尚武、斗山、ＬＧ、警察、ＳＫの５チームで戦う。環境は違っても楽しかったですよ。遠征は朝６時とか７時に集まってバスで球場を出発し、途中でレストランに寄ってみんなで朝食の鍋を食べるんです。前もって予約した民家の店とかファミレスみたいなとこで、みそ鍋とか納豆鍋とかを食べる。

　食べ終わったらまた出発してビジター球場で午後から試合です。終わると地元の本球場に戻って食事をし、午後７時から９時くらいまで夜間練習。合宿所はなくて球場で食事が用意されてる。金星根監督の練習って結構ハードで、真面目にやる選手もいれば、さぼる子もいましたね。

　尚武というチームは国軍部隊の野球チームで、兵役に行く選手を集めて鍛えているんです。軍隊の訓練もしているらしくてめちゃ強かった。警察野球団も強くて、いつもいい試合するか、負けるかでした。ＳＫではよくしてもらったし、当時は韓国人はあまり教えなくて金星根監督が「日本人コーチの方が一生懸命教えてくれる」と思ってくれていたんです。指導者として勉強になったし、基礎から選手をもう一度教えることができた。成長していく過程を見れるのは楽しいですよ。

　もう１年韓国にいようかな、と思っていたらオリックスのフロントの人から連絡があった。１１月だったので新コーチの布陣が決まっているので、コーチじゃなくて球団本部管理育成グループ育成担当ということでした。家庭のこともあって引き受けることにしたんです。岡田彰布監督の２年目。前年５位から巻き返しのシーズンだったですけど、下位低迷が続き、８月に僕が一軍投手コーチに呼ばれたんです（笑い）。

　育成も面白かったので急に言われて「えっ」と思いました。年俸が途中で上がり、日割が増えていった（笑い）。二軍は勝ち負けを背負わない部分もあるし、選手の成長を見れる。一軍は勝たなきゃいけない緊張感もあるし、ファンの期待、いろんな重圧がありますよ。

　また戦場に駆り出される形になったわけですけど、シーズンの最後の最後でとんでもない戦いになっていきました。西武と３位争いを繰り広げ、ＣＳ進出がかかった１０月１８日の京セラドームで迎えたソフトバンクとの最終戦。勝つか、引き分けかで３年ぶりのＣＳ進出が決まる。先発は１０勝をマークしていたエースの金子千尋。迎えた結末は…。

　☆あかほり・もとゆき　１９７０年４月７日、静岡県藤枝市生まれ。静岡高のエースとして２年夏に甲子園に出場し、８８年のドラフト４位で近鉄に入団。リリーバーとして頭角を現し、４年目の９２年に最優秀救援投手と最優秀防御率をダブル獲得。９２～９４年、９６～９７年と５度の最優秀救援投手に輝いた。その後は故障に苦しみ、２００４年に引退。指導者としてオリックス、ヤクルト、中日、韓国ＳＫで投手コーチ、ＢＣリーグ・新潟で監督を務めた。２２年から関メディベースボール学院でコーチをしながらテレビ解説者としても活躍している。