大阪桐蔭の４番を務め、２０１２年の甲子園で春夏連覇の偉業を達成した田端良基氏（２８）が、オーダーメードスーツ業を営む傍ら、ユーチューバーとして活躍している。弟の拓海氏とのチャンネル「田端ブラザーズ」は、２年間で登録者数２万人を突破。もちろん母校の試合も欠かさずチェックし、戦力分析にも抜かりはない。春の選抜大会を制し、３度目の春夏連覇の可能性は…。最強“ウオッチャー”がＶ確率をはじき出した。
ユーチューブチャンネルを開設したのは２年前。コロナで経営していたバーが閉店となり、順調だったオーダースーツ業も製造工場の停止でピンチに陥った。「その時期が１か月間くらいあって、弟とやってみようかって。思ったより食いつきがよかったと思います。高校時代の１０年前の話なのに２万人もの人が見てくれている。ビックリですし、うれしいですよね」と手ごたえをつかんだ。
動画の更新ペースは２日に１回。野球部の寮生活は３年間だったが「大阪桐蔭が勝つ限りはネタは続くんじゃないかと思っています。求められてるところはその辺じゃないかな。高校野球ファンが多く登録してくれていますので」と焦りはなさそうだ。
時には弁の立つＯＢが出演し、寮生活の実態、厳しい規則の網の目を突いた？やんちゃぶりを“暴露”することもある。「言える範囲内のことしか言っていないし、盛ってる話はないですよ。言えない話はいっぱいあります」とニンマリ。猛練習をこなす最強ストイック集団…との世間のイメージとはまた違った現実があるようだ。
「大阪桐蔭の選手だって本当はこうなんだよって。中学時代に僕は和歌山に育って、大阪桐蔭のことは間違った情報しか聞いていなかった。練習は打撃練習だけで、早く終わるらしい。寮の飯はめちゃめちゃうまいらしいとか…。いいなあって思って進学したら、あれ？みたいな。そんな経験を田舎の子たちにしてほしくないので、しっかりした情報を発信したい。裏話はエンタメとしてね」
そんな最強“ウオッチャー”田端氏は今夏の大阪桐蔭をどうみているのか。選抜大会では準々決勝、準決勝、決勝と２桁得点の大差で“ぶっちぎり”Ｖ。春の近畿大会では決勝で智弁和歌山にまさかの敗戦を喫し、公式戦連勝は２９でストップした。田端氏はこの負けが大きな意味を持つとみている。
「僕らの時もセンバツに勝って春の近畿大会も負けなしで、その後に招待試合で明徳義塾（高知）に負けた。今のチームと状況が似ていて、ずっと勝ってたらチヤホヤされるんです。負けることに耐性がなかった。コーチからも詰められるし、めちゃめちゃ悔しくて…。そこから気を引き締め直し、ヨソもレベルアップしてウチに勝つところまで来ている、という焦りを感じながら夏に向けて仕上げていった。ヨソがそこまで来ていると…。負けないとそれに気づけないんです」
連覇確率については「大阪をまず勝てるかどうか。春季大会も接戦だったし、いつ巻き返されてもおかしくない。センバツ優勝しても夏の大阪で何が起きるかわからない。２０１８年の根尾君（中日）たちの時も履正社に９回二死まで負けていましたから。それは選手たちがわかっていること」と大阪大会の過酷さを訴え、そのうえで「大阪を勝って甲子園に出れたら、連覇確率は９０％になっていると思う」とした。
履正社をはじめ「打倒・大阪桐蔭」に牙をむき続けるライバルたち。群雄割拠の大阪で、横綱がどんな戦いぶりを見せてくれるか。今後も自らのチャンネルで予想、分析を続けていく。
☆たばた・よしき １９９４年６月２７日、和歌山市出身。大阪桐蔭で４番を務め、３年時の２０１２年に藤浪晋太郎（阪神）、森友哉（西武）らと春夏連覇を達成。花巻東・大谷翔平（エンゼルス）から甲子園で本塁打を放った唯一の打者。卒業後は亜細亜大学に進学するも３日で中退。日本ウェルネススポーツ専門学校（北九州）野球部にも所属した。野球での人脈を生かしてオーダーメードスーツの仕事を始め、２０年には弟・拓海氏とユーチューブチャンネル「田端ブラザーズ」を開設。“大阪桐蔭の“裏ネタ”などを楽しく発信し、登録者数２万人を超えている。
