ソフトバンクのカーター・スチュワート投手（２２）が２６日のウエスタン・オリックス戦（タマスタ筑後）に先発。今季初の二軍戦登板で４回を２安打１失点に抑えた。スタンドの球速表示で１５８キロ、球団のスピードガンで自己最速を更新する１５９キロをマークした。

　キャンプ中に腹直筋を痛めてリハビリ調整となり、今回が実戦復帰後３戦目。登板するごとに球速がアップしている。昨オフ、米国での自主トレで、効率の良い体の使い方に取り組んだ成果が出ているという。

　いよいよ１６０キロの大台への到達は間近となった。「投げられたらいいがそれだけではない。近づいてきているとは思います」とニッコリ。次回登板に向けては「変化球の精度を上げたい。（球速は）１５０キロ～１５５キロの間で平均して出るように投げたい」と課題を口にして気を引き締めた。

　昨季は１１試合に登板して未勝利に終わった。米ドラフトで１位指名を受けながら入団には至らず、日本球界入りを選択した経歴を持つ右腕も来日４年目のシーズン。今季こそブレークが期待される。

　小久保二軍監督は「ストライク、ボールがはっきりして、腕を振れば振るほど高めに抜けるのが去年のパターンだった。あれだけ腕を振って投げてストライクゾーンに集まるようになってきた。高めに抜ける球が圧倒的に減ったというのが印象」と、制球面の成長について評価した。