今年は３つ取る！ 侍ジャパンの“扇の要”広島・会沢翼捕手（３１）が本紙に新年初登場。初優勝を飾った国際大会「プレミア１２」の激闘を振り返りながら、いよいよ近づいてきた東京五輪への意気込みを大いに語った。歯に衣着せぬ鯉のカリスマリーダーはあの投手との“和解”の裏側や、波紋を呼んだ代表辞退者問題、カープ選手会長交代についてもズバッと解答。“アツ”の熱い正月インタビューをお届けする。
――明けましておめでとうございます。今年は忙しくなりそうですね
会沢：やっぱり、まずはチームの優勝、日本一ですよ。去年は本当に悔しかったですからね。シーズンとしては今までで一番悔しかったな。４位、Ｂクラスで終わったんですから。最後は１勝差でしたからね。
――監督も代わり心機一転のシーズンになる
会沢：でも、これまでやってきた野球は今年も変えちゃいけないんだろうな、と。１点でも多く、１点でも少なく。それで勝ってきましたから。そして最後まで諦めない。それがカープの野球ですから。
――後任の選手会長には田中広輔を指名した
会沢：今年は広輔がやってくれなきゃ、ウチは優勝できないと本気で思っていますから。僕は広輔ならできると思っているし「やれ！」っていうことですよ。「やれるか？」じゃなくて「やれ！」ですね。
――ペナントレースに気持ちを向けつつ、個人としては五輪もにらみながらの一年になる
会沢：難しいですが、頭の片隅には（五輪を）置いておきたい。ここまできたら正直、五輪には出たいですから。
――昨秋の「プレミア１２」では重圧の中で優勝を果たした
会沢：しんどかったですねえ。あの１か月は本当に濃かった。宮崎合宿から始まって、最初は捕手が１人しかいないっていう…。でも振り返れば僕にとって本当にいい１か月になりました。
――メンバーに選ばれた当初は自分の役割をどうイメージしていた
会沢：サポート役に徹するつもりでした。（試合）途中からだろうが、代打だろうが、やれと言われたところを全うしようと。
――ふたを開ければ１次ラウンド最大の難関だった台湾戦、決勝の韓国戦でも先発マスク
会沢：試合に使われるということはうれしいですよ。韓国戦は決勝より、岸さん（楽天）が投げた前日の試合が難しかったな。岸さんには申し訳なかったですけど、あの人は「俺に気にせず配球してくれ。首は振らないから」と。そう言える岸さんの男気にほれましたね。
――決勝では２０１２年に顔面死球を受けて鼻骨骨折、１８年にも２打席連続死球を受けた“因縁”がある巨人の山口俊と初バッテリー
会沢：結果は残念でしたが（１回３失点で降板）、それは仕方ない。（韓国打線は）やっぱり、いい振りしてますよ。投手の質も良かったですし、韓国はレベルが高いなと思いましたね。
――試合後はその山口俊と笑顔で肩を組む姿が“和解”と話題に
会沢：フフフッ。実は合宿中に俊さんのほうから「メシ食べに行こうか」と誘っていただいて、こっちも「行きましょう！」と。２人でご飯を食べているうちに打ち解けて「よし、もう一軒行こうか」と。まだ終わらなくて「じゃあ、もう一軒！」って…。“飲みニケーション”ですね。まあ、男同士の仲なんてそんなもんでしょう？
――山口俊は大会後に「一番の収穫は会沢と仲直りできたこと」だと
会沢：ハッハッハ！ 僕は一応、後輩なんでそこまでは言えないな。
――稲葉監督との信頼関係も深まった
会沢：監督から声かけてくれたので感謝しています。ここまで選手を思いやってくれる人はなかなかいないだろうな、と。台湾移動のときもそう。飛行機のファーストクラスを断る監督なんています？
――その件は本紙も“エコノミー侍”と名付けて報じました…
会沢：それはひどいなあ、東スポ（九スポ）らしいけど。でも、そういう気持ちって選手に伝わりますよね。当然、男にしたいという気持ちは出てきます。
――一方で大会前には水面下で代表辞退者が続出したことも問題に
会沢：僕はケガや体調によって出られないのは仕方ないと思っています。野球選手は個人事業主だと思っていますから。ただ、僕の場合はプロ入り前からジャパンに入りたいと思っていました。それが心の中にあるから、少々どこか痛くても、リスクを負っても、僕は出たいと思う。もともとジャパンが“格好いい”と思っていた人間だから。でも考え方は人それぞれで“格好悪い”と思う人もいる。出たくないという人もいるのは分かります。
――プレミア１２の活躍を見て考えを改めた選手もいたかもしれません
会沢：絶対、そういう選手はいたでしょう。いや、いてほしいな。あのシャンパンファイトをしている僕らの姿を見て、辞退者だけじゃなく、若い子たちが一人でも「出たい」という気持ちを持ってくれたらいいな。
――大会後の稲葉監督の「パレードをやってもらえなかった」という発言も注目されました
会沢：正直、僕もなんで（ラグビー日本代表だけ）パレードしているのかなって思いましたもん。「こっちは世界一になってんだけどなあ」って…。でも、それが現実なのかな。まあ次はやってやりましょうよ、東京五輪で！
――では、最後に改めて今年の抱負を
会沢：何度も言いますが、一番はカープの優勝です。でも、優勝の前に金メダル。ちょっと欲張りになっちゃうけど、金メダル、リーグ優勝、日本一。３つ欲しいな。ビールかけにシャンパンファイト、ついでにワインもかけちゃいましょう！
