【ジョージア州オーガスタ７日（日本時間８日）発】米男子ツアーメジャー初戦「マスターズ」初日（オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）、昨年２月に起きた自動車事故で負った大ケガからの復帰戦となったタイガー・ウッズ（４６＝米国）は３バーディー、２ボギーの７１で回り、１アンダーの１０位スタート。復活の裏には勝ち続けてきた男だからこそのモチベーションがあった。５アンダーの任成宰（２４＝韓国）が首位に立った。

　２０２０年１１月の「マスターズ」以来、“主役”がツアーに戻ってきた。右脚切断の可能性すらあった自動車事故による重傷からは、わずか１年２か月。５日の公式会見では「まだ勝てると思えば、プレーするつもりだ。でも、もし無理だと思ったら、ここで僕を見ることはないだろう。どうしたら日曜日のバックナインでチャンスがある位置に立てるかということにすべて集中している」と語っていたが、その言葉は大げさではなかった。

　多くのパトロンを引き連れてプレーしていく中、この日は６番パー３で最初のバーディーが来る。ティーショットを６０センチにつけるスーパーショットでパトロンからの大歓声を浴びた。８番パー５でボギーとしたが、１３番パー５は２オンに成功させ、イーグル逃しのバーディー。取りたい１５番パー５はパーとしたものの、１６番パー３でピン手前８メートルを沈めた。歓声に応えるようにガッツポーズを繰り出した。１８番パー４をパーでまとめてホールアウトすると、大きな拍手が湧き起こった。

　負傷の程度から考えると、アンダーパーのラウンドは、まさに超人的。不屈の闘志でリハビリを続けてきた成果だろう。そのモチベーションを保ち続けるのは簡単ではないが、かねて日本ゴルフツアー機構元会長の小泉直氏（８３＝現・顧問）はウッズについて、こう語っていた。「彼の死ぬまでの願望はただ一点。もう１勝以上してサム・スニードを上回りたい強い気持ちがある。だから一度どん底に落ちても、はい上がって（１９年４月に）マスターズで優勝し、（同年１０月の）ＺＯＺＯチャンピオンシップにも勝ってスニードに並びました」

　米ツアー通算８２勝はトップタイだが、“単独”への強い意欲は重傷を負ってもブレなかったわけだ。小泉氏は「彼は目的がある限り、モチベーションを失わずにゴルフに取り組んでいくでしょう」。８３勝目の次はメジャー通算勝利数もターゲットになりそう。現在１５勝のウッズは「マスターズ」に勝てば、歴代最多１８勝のジャック・ニクラウスへさらに迫る。

“モチベーションの鬼”は、どこまで記録を伸ばしていくのだろうか。