日本ハムの「ビッグボス」新庄剛志監督（５０）が開幕投手に指名したドラフト８位ルーキー・北山亘基（こうき）投手（２２＝京産大）からの返答に感動した。

　開幕前日の２４日、敵地・ペイペイドームでの練習中に新庄監督は前日会見に臨んだ。

　その中で開幕投手の大役をドラ８ルーキーに託した理由について「キャンプからずっとよかったしね。彼で行きたいなーと。マウンド度胸もすごくいいし、喜怒哀楽もすごい出してくれるし。チームにとっても彼が一番いいかなと。あとは相手チームにあまりデータがないでしょ。ボール自体も素晴らしい。いいんじゃないですか。１０回くらいまでいってくれたら（笑い）」と説明した。

　続けて、北山の投球回数のメドについて聞かれると指揮官は「それは教えない。今考えているのは、北山君のあとに万波君で行こうかな（笑い）。もともとピッチャーやっていたらしいよ」とはぐらかし、ここでは現場の長としての〝守秘義務〟を重視し作戦を漏らすことはなかった。

　その上で、北山に開幕を伝えた際の秘話をこう明かした。

「本人には直接？　そう。そしたら、良い返事が返ってきたよ。『ぼくのマウンドでの姿を楽しんでください』と来たの。素晴らしい。なかなか、その答えは言えないと思う。さすが『教授』（北山の愛称）。分からないけど（笑い）。オレね、北山〝コウキ〟くんという字を２０分探したからね。何て読むんだろうって。『こう』と出しても出てこなくて変わっているから。マネジャーに聞けばいい話なんですけど」

　通達時に東京でイベントに参加していた新庄監督が北山と、そのやりとりをしたのはＳＮＳ上でのこと。

　指揮官は「（通達は）ＳＮＳで。オレ（東京で）仕事していたから。２日前くらいがいいかなと思って。３日前かな？　２日前言ったの？　オレはその前に言ったの。１日前だったら寝れなかったら困るし」と通達のタイミングを計っていたといい、開幕投手通達後は、この日の前日練習が初の顔合わせだった。

　その北山は新庄監督が見守る中、２５日の開幕戦で立つペイペイドームのマウンドで入念に最終調整を行っていた。