開幕ローテ候補に急浮上だ。６日の楽天戦（甲子園）で阪神のドラフト３位ルーキー・桐敷拓馬投手（２２・新潟医療福祉大）がオープン戦初登板。初の聖地・甲子園のマウンドにも物おじせず４回６２球、１安打無失点と上々のデキで、開幕ローテーション入りへ好アピールを果たした。

　立ち上がりこそ先頭・西川を四球で歩かせたが、その後は１４０キロ台の直球に、スライダー、カーブを内外角へ投げ分け、制球を乱すことなく、４回まで楽天打線を島内の内野安打１本に。当初、先発予定だった助っ人・ガンケルの代役で回ってきたチャンスをモノにして「打者の初球、３球以内で追い込む、そういうところを意識して、真っすぐとしては、左打者、右打者のインコースに投げることができた。そこは一番きょう、よかった」と満足げに振り返った。

　矢野燿大監督（５３）も「これぐらいはやれるかなと思っていた。期待通り」と高評価し、開幕ローテーション入りに前進。３週間後に迫った開幕カード・ヤクルト３連戦に抜てきの可能性も高まってきた。