思わず笑顔がはじけた。日本ハムのビッグボスこと新庄剛志監督（５０）が１８日、沖縄・名護キャンプを取材で訪れた前田幸長氏と対面した。

　この日は第５クール初日。あいのくの雨模様の中、ブルペン裏で前田氏の姿を見つけた新庄監督は歩み寄って「前田さん、お久しぶりです！」。前田氏も「ビッグボス！　ご無沙汰！」と白い歯をのぞかせ、互いにグータッチを交わした。

　その後、新庄監督は現役時代を振り返り「僕、左ピッチャー得意だったのに前田さんだけは全然打てなかった。ヒット打った記憶ないですよ。（現役の時は）だから顔も見たくなかった」と苦笑いを浮かべると、前田氏は「一本は打ってるよ」とニヤリ。ちなみに両者の対戦成績は９打数１安打８三振だった。以下、２人の会話――。

　新庄監督　前田さんは地元が同じ！

　前田氏　そう、福岡県の後輩だから。　

　新庄監督　コーチやらないんですか？

　前田氏　やらない…やらないじゃなくて、呼ばれない。ビッグボスに呼ばれたら臨時コーチやるけれど、俺のところには来なかったから。

　新庄監督　ワハハハ（爆笑）。すみません。

　前田氏　前田って言っていたから、俺かなと思ったら智徳だったから（笑）

　旧交を温めると、両者は満面の笑みを浮かべながら再びグータッチを交わし合っていた。