ＤＤＴのＫＯ―Ｄ無差別級王者に君臨する竹下幸之介（２６）が「２０２１年度プロレス大賞」で敢闘賞に輝いた。高校在学中の２０１３年度に受賞した新人賞以来、８年ぶりのプロレス大賞受賞で、しかも２２年は自身にとってデビュー１０周年の節目。かねて〝メジャー挑戦〟を公言していた逸材が、いよいよ本格的に対世界を見据えている。
――昨年を振り返って
竹下 ２０２０年は個人的にもしんどい時期だったんです。ケガとかも多くて。なので２０年末に「２１年は動く年にしよう」と決めて年を越したんです。それで会社にも言わず独断でＡＥＷに連絡を取ったんですけど。
――２１年４月にＡＥＷ参戦が実現した
竹下 それで一気に流れが変わったというか。実際に試合して、ダークマッチながらも評価されたのが自信になりましたし。８月にＫＯ―Ｄ無差別も取って、防衛戦もＤ王ＧＰ決勝も納得のいく試合で２１年は終われたと思います。
――３月２０日の東京・両国国技館大会では遠藤哲哉とのＶ３戦を控える
竹下 僕はＤＤＴ旗揚げ１５周年の日本武道館大会でデビューして、２０周年記念のさいたまスーパーアリーナでＨＡＲＡＳＨＩＭＡさんに勝って王者になってるんです。（３月２０日の）２５周年の大会で次は王者として対戦相手を迎える立場になって…。歩いてきた道の集大成になるのかなと思ってます。シーズン１の最終回みたいなふうにとらえてもいいのかなと。恩返しも含めて、１０年やってきたものを全て出そうと思ってます。
――区切りの試合に
竹下 お客さんも選手もみんな思ってるでしょうけど、１０年でＤＤＴという中では一つやり切った部分があるんですよね。でも、僕はＤＤＴの人間としてその先を見せないといけない。そこには期待してほしいかなと。
――具体的には
竹下 世界は広いですからね。今年はＡＥＷでテレビショー、そこを狙って。チャンスさえあればトップ戦線に絡んでいけると思うので。ＫＯ―Ｄの王者として行ってもいいと思うので、米国でタイトルマッチするぐらいの心持ちではいます。
――一番戦いたい相手は
竹下 やっぱりケニー・オメガでしょうね。ＤＤＴで見ていたカードが、数年前では考えられない米国のデカい会場で見せられたら一番夢があるかなって思います。
――ＡＥＷには元ＷＷＥ戦士も多数参戦中だ
竹下 クリス・ジェリコとかもちろん試合はしたいですけど、今は毎月のように大物が上がってきている。時空を超えたドリームカードが実現する可能性も大なので。
――デビュー前にはＷＷＥ挑戦の希望もあった
竹下 正直言うと、ＷＷＥには関心度が薄れてしまってますね。あの時は「メジャーリーグ」がＷＷＥしかなかったので。間違いなく今、プロレスラーとして魅力的なのはＡＥＷでしょうね。
――ともあれ、対世界が大きなテーマになる
竹下（大リーグ・エンゼルスの投手）大谷翔平さんの活躍が、一番刺激になりました。日本人はフィジカルで普通に海外の選手と戦える時代にきている。プロレスでは僕がそれを見せていきたい。結構負けないと思いますけどね。デッドリフトは２５０キロがベストでしたから。ＤＤＴだけでなく、プロレス界の本当のトップとして先導したい。海外、メジャーリーグでの活躍は、僕自身としてもＤＤＴとしてもブランド力を上げるために必要なので。動いていこうと思ってます。
【後楽園大会で表彰式】竹下の表彰は１月３０日の後楽園ホール大会前に行われた。リング上でトロフィーと表彰状を授与した東京スポーツ新聞社・酒井修代表取締役社長は「非凡なセンスを存分に発揮し、ＤＤＴの発展に尽力した。新人賞に続く受賞はプロレス界の将来を担う存在であるという証左」と称賛。「高校生の時以来ですね」と声をかけられた竹下は「はい、覚えてます」と満面の笑みで、表彰後はユニット「サウナカミーナ」のメンバーたちから祝福を受けた。
☆たけした・こうのすけ １９９５年５月２９日生まれ。大阪市出身。２０１２年８月１８日のＤＤＴ日本武道館大会でエル・ジェネリコ（現ＷＷＥのサミ・ゼイン）相手にデビュー。現役高校生レスラーとして注目を集める。１６年５月には２１歳でＫＯ―Ｄ無差別級王座を最年少戴冠。同王座最多防衛記録「Ｖ１１」も保持し、２１年８月に５度目の戴冠を果たした。得意技はＰｌｕｓ Ｕｌｔｒａ。１８７センチ、１０５キロ。
