第９４回選抜高校野球大会（３月１８日開幕・甲子園）の出場３２校が２８日に発表され、広陵（広島）は３年ぶり２５回目のセンバツ出場を決めた。注目株は１年生ながら４番を務める真鍋慧（けいた）内野手だ。

　身長１８９センチ、体重９２キロの大型スラッガーに中井哲之監督（５９）が付けた愛称は「ボンズ」。米大リーグで歴代１位の通算７６２本塁打したバリー・ボンズ氏（５７）にちなんでいる。強豪・広陵を長く率いる中井監督が「飛ばすことに関しては、僕が見てきた選手の中でも何本かの指に入る」と評するほどの期待の選手でもある。

　広陵が準優勝した昨年の神宮大会では３試合で打率５割３分３厘、１本塁打、５打点を叩き出した。そんな広陵のボンズは１年生野手で「ＢＩＧ３」と称される九州国際大付（福岡）の佐倉侠史朗内野手、花巻東（岩手）の佐々木麟太郎内野手に強いライバル意識を持っている。

　長打力が自身の持ち味だという真鍋は、同学年で同じ内野手でスラッガーの２人に対して「本塁打をたくさん打つので。そういうところで絶対に負けたくない」と力を込めて話す。また大阪桐蔭の１年生投手・前田悠伍にも対抗心を燃やす。

　大阪桐蔭とは神宮大会の決勝で対戦した。真壁は前田からも１安打するなど３安打２打点の活躍も、７―１１で敗れて優勝を逃した。それだけに１年生スラッガーは「絶対（前田を）打ってやろうと思います」と甲子園でのリベンジを誓った。

　中井監督は「１年生なのでダメ元で。あまりプレッシャーを感じないように、思い切って空振り三振してくれたらなと思います」と謙虚にエール。その一方、真鍋は初の甲子園にも物おじすることなく「絶対に日本一を取る」と紫紺の優勝旗に向けての決意を固めていた。