新日本プロレス「新春黄金シリーズ」が２０日の後楽園大会で開幕。ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者オカダ・カズチカ（３４）が次期挑戦者の内藤哲也（３９）と火花を散らした。

　オカダはシリーズ最終戦の２月２０日札幌大会で内藤とのＶ２戦に臨む。この日は棚橋弘至、永田裕志と「歴代ＩＷＧＰヘビー級王座最多連続防衛記録保持者トリオ」を結成し、内藤、ＳＡＮＡＤＡ、鷹木信悟組と６人タッグ戦で激突した。

　内藤の雪崩式フランケンシュタイナーを浴びたオカダだったが、コリエンド式デスティーノを阻止するとマネークリップに捕獲。リバースネックブリーカー、ドロップキックと得意技で攻勢に出るが、内藤もトルネードＤＤＴで反撃と両者一歩も譲らない攻防を展開した。

　試合は内藤が永田をデスティーノで沈めたため、勝利こそ逃したがオカダは「久しぶりに内藤哲也という存在を味わってみて、まあなかなか、何回食べても楽しませてくれるんじゃないかなと」と充実の表情を浮かべた。内藤とのシングル戦は２０２０年１月５日東京ドーム大会のＩＷＧＰヘビー級＆インターコンチネンタル２冠王座戦以来約２年ぶりとなる。「２年ぶりに戦うことになって、僕も内藤さんの知らない部分もあると思いますし、それは向こうも同じだと思うので。まあメインは１か月先ですからね。しっかりとたくさん内藤哲也というのを感じて、次に進んでいきたいなと思います」と自信をのぞかせていた。