ＷＢＣ初優勝を狙うベネズエラは１１日（日本時間１２日）にフロリダ州マイアミでドミニカ共和国との全勝対決に５―７で敗れ、Ｄ組２位で１次ラウンドを突破した。準々決勝は侍ジャパンと戦うことになった。

　９回は３―７から２点を奪い、一発出れば逆転サヨナラ勝ちのチャンスをつくったが、２０２１年にア・リーグ本塁打王に輝いた主砲ペレス（ロイヤルズ）が三ゴロ併殺打に倒れた。

　試合後の会見でロペス監督は１４日（同１５日）の日本戦の先発はレンジャー・スアレス投手（レッドソックス）と明言。フィリーズ時代の昨季、ナ・リーグ地区シリーズ第３戦で大谷翔平（ドジャース）を３打数無安打に抑えている

　優勝候補の侍ジャパンとの対戦については「チャンピオンになりたいなら強いチームを倒さなければならない。もし、日本が有利だと言われているなら私たちはそれに備えるだけだ」と強調した。

　さらに「パニックはない。今日の試合でも私たちは最後まで戦った。日本戦でも同じだ。最初から『負けるだろう』とは考えない。私たちは勝つつもりで戦う」と力を込めた。

　強力は侍投手陣については「これから日本のブルペンを研究する。誰が先発するのか。おそらく山本かもしれない。それから彼がブルペンをどう使うかも見ていく。コーチングスタッフが映像をチェックして、どんな状況にも対応できるように準備する」と強調した。

　ベネズエラ戦は侍ジャパンにとっても強敵。激闘必至だ。