涙の初制覇――。米女子ゴルフの今季メジャー初戦「シェブロン選手権」最終日（２７日＝日本時間２８日、テキサス州ウッドランズのカールトンウッズＣ＝パー７２）、首位から出た西郷真央（２３＝島津製作所）は３バーディー、５ボギーの７４で回り通算７アンダーとし、突入した５人によるプレーオフを１ホール目で制し、米ツアー初優勝を果たした。

　西郷はＶパットを決め、冷静にカップからボールを拾い上げると、キャディーと抱き合って歓喜。米ツアー参戦２年目で初優勝、しかもメジャー大会で頂点に立った。「夢にまで見たメジャー優勝なので、今でもすごい信じられないんですけど、本当にうれしいです」と涙ながらに語った。

　最終日最終組。各選手が苦戦する中、西郷は前半をイーブンで首位をキープして折り返すも後半に入り１０番の第２打をバンカーに入れるなどパーセーブできず首位から陥落。アリア・ジュタヌガーン（タイ）を追いかける展開となるが、首位と１打差で迎えた１８番パー５で約３メートルをねじ込むと何度もガッツポーズを見せた。

　突入したＡ・ジュタヌガーンら実力者５人によるプレーオフでは、他の選手がプレシャーからなのか次々にバーディーパットを外す中、決めれば優勝となる約１メートルのパットを冷静に沈めた。日本人５人目のメジャー制覇に「もう最後のパットは全身が震えました。今でも感覚が残っている。あきらめずにやってきて良かった」と語った。

　愛称は「西郷（せご）どん」。２０１５年に日本ツアー「大東建託・いい部屋ネットレディス」に中学生で初出場。１８年からはジャンボ尾崎に師事し、同年１１月のプロテストに最年少で合格を果たした。国内で６勝をマークし、２４年に米ツアー本格参戦。７度トップ１０入りし、新人賞を受賞した。今季もトップ１０に２度入るなど好プレーを見せていた。

　今大会では優勝者が１８番グリーン横の池に飛び込むのが〝伝統〟。観客の声援を受けてダイブした西郷は最高の笑顔を見せていた。