ドジャースのスプリングトレーニングで、あるマイナー選手が旋風を巻き起こしている。昨季までカブスやマイナーでプレーしてきたデビッド・ボート内野手（３１）だ。

　２０１２年のＭＬＢドラフト１８巡目（全体５５４位）でカブスから指名を受け、メジャーデビューした１８年以降は通算４２１試合の出場で打率２割３分４厘、３６本塁打、１５６打点。昨季は３７試合の出場で３割４厘、０本塁打、６打点の成績でオフにＦＡとなり、昨年１２月にドジャースとマイナー契約を交わした。

　その新天地では８試合に出場して打率５割（２０打数１０安打）と当たりが止まらず、すでに２本塁打と９打点もマークしている。内野守備も万能にこなすとあって、メジャーへの再昇格も浮上している。

　まさに覚醒中なのだが、その背景にはドジャースが誇るＭＶＰ男にかけられた言葉が大きな後押しとなったようだ。米メディア「ドジャー・ブルー」が３日（日本時間４日）に公開したインタビューの中で、ボートが名前を挙げて感謝したのはムーキー・ベッツ内野手（３２）の存在だった。

「ムーキー・ベッツは初日からとても歓迎してくれた。彼のような選手としての資質、血統などあらゆるものを備えた男がいて『君は僕らの仲間だ』と言ってくれる。それは即座に歓迎されていると感じさせる。フロント以下、同じように感じたよ」

　ドジャースの一つの〝強み〟とされるのが包容力だ。ナインやフロントが一体となって新加入の選手を温かく迎え入れ、チームに溶け込みやすくする土壌が整えられている。最近ではロハスが佐々木に背番号を譲り、怪物右腕もお礼に日本酒の獺祭（だっさい）と江戸切子の冷酒グラスをプレゼントなど、ポジションにかかわらず交流は盛んだ。

　ボートもドジャースの環境を事前にリサーチし「『みんな素晴らしいし、よくしてくれる』と言うんだ。僕は『よし、参加しよう』と思った。最高だよ。間違いなくそう思う」と話した。こうした輪や選手間の評判が高まれば、ドジャースにますます有望選手が集まっていきそうだ。