新日本プロレス「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」１回戦が６日福島大会で行われ、ザック・セイバーＪｒ．（３４）が大岩陵平（２３）を下し、２回戦に進出した。

　史上最多４８選手のエントリーによりＮＪＣ出場のチャンスを得たヤングライオンに、２０１８年大会覇者のザックが格の違いを見せつけた。得意のグラウンドで圧倒すると左腕に狙いを定めて集中砲火を浴びせていく。

　大岩は伝統の逆エビ固めを何度も狙うが、ザックはこれをことごとく阻止。ドロップキックでの反撃に対し、エルボーを打ち込んで再び攻勢に出る。足を取ってマットに横たわらせると、相手の右膝を踏みつけた状態で左のつま先をねじ曲げる「トー・アンド・アンクルホールド」で貫禄のギブアップを奪った。

　４年ぶりのトーナメント制覇に好発進したザックだが「今年のＮＪＣは質より量重視なのか？　ふざけてるよな。ヤングライオンの相手なんかやってられない。格が違うんだから。大岩のデビュー戦は正直すごかったよ。テクニックもあるし、スタミナもある。でも、頭の方はまだ未知数だな。お前が今より強くなって俺にリベンジしたいというなら、その時まで待っててやるよ」と、トーナメントの規模拡大に苦言を呈する一幕も。

「俺にとって５回目のＮＪＣか。２回目の優勝はしっかり見えてる。これでバカを一人倒した。残るバカは何人だ？　５人か」と不敵な笑みを浮かべていた。