東京スポーツ新聞社制定「２０２１年度プロレス大賞」で最優秀タッグ賞に輝いたのは、新日本プロレスのタイチ（４１）、ザック・セイバーＪｒ．（３４）組だ。同団体として１１年ぶりに同賞を受賞した鈴木軍の２人には国境を越えた絆がある。コロナ禍のなかでも異国でファイトを続けたザックと、その心意気に応えたタイチが、現在の思いを明かした。
――２人ともプロレス大賞は初受賞だ
タイチ べ、別に…賞が取れたからうれしいとかねえし、当然だろ。前回の選考がおかしかっただけで、本当は俺らが２年連続のはずなんだって。驚きというよりは「やっとか」って感じだよ。周りの反響も含めてね。
ザック 今回の受賞は俺のこの２年間を象徴する出来事だ。特に英国では全国紙がプロレスを取り上げないので、受賞したことをみんなとても喜んでくれたよ。
――新日本勢の最優秀タッグ受賞は１１年ぶり
タイチ １１年間新日本のタッグから取れなかったっていうのは事実なわけで、その歴史を俺たちが塗り替えたのは、当然のこととはいえよかったなって。はっきり言って中西（学）、ストロングマン組が最後の受賞者じゃ恥ずかしいだろ。
ザック ＩＷＧＰタッグ王座のイメージが再び高いレベルに到達したのは、俺とタイチのおかげとしか言いようがない。ＭＭＡ（総合格闘技）やボクシングでは、試合が面白ければどの階級も同じように重要視される。プロレスもそうであるべきで、タッグやジュニアはもっとクローズアップされていい。
――昨年を振り返って
タイチ 一番記憶に残ってるのは俺が（５月に）コロナに倒れた時だな。ザックに全て任せてたんだけど、俺が復活するまでタッグ挑戦のタイミングを待ってくれて、そのかいあってベルトを取り戻すことができた。感謝の気持ちがあるし、今回の受賞も９９・５％くらいザックのおかげだと思ってるよ、俺は。
ザック 復帰した最初の試合がタイトルマッチで、タイチは信じられないようなパフォーマンスを見せたんだ。彼の精神力の強さを示していた。とても感動的だったよ。
――２人には絆がある
タイチ 性格もスタイルもコスチュームも生き方も全て真逆だったからな。逆にそれがハマったって感じかな。あとは、なんと言ってもザックがコロナ禍のなかで２年間ずっと日本に残り続けたことが大きいよ。そこでより一層絆が深まったかなって。俺は何度も「帰ってもいいんだぞ？」って言ったんだけど「日本でファイトがしたい」と言ってくれたからな。
ザック もちろんこのパンデミック時に家族と離れるのは大変だった。特に英国の状況は厳しかった。だがプロレスラーとして、このような状況でも自分の情熱を貫けるのはとても幸運なことだ。何百万人もの人々が、命や恋人、仕事、家を失っている。だからこそ俺がここにとどまり、懸命に働くことが重要だった。この大変な時期に成功を収め、人々に幸せをもたらすことが俺のモチベーションだったんだ。
――１・４東京ドームではベルトを失ったが、今後の目標は
タイチ まだ何も考えてないな。体力はあるが、気力の限界。今は今後どうしようかって話は一切してない。意見が一致してるのは、少し俺たちも休む期間が必要なのかなって。またなるようになるんじゃねえの？ いつもの俺たちのように。
ザック タイチはこう言っているが、今年こそ実現したいこともたくさんある。まずはベストテクニック賞（技能賞）が欲しい！ これは毎年俺のものであるべきだ。ＩＷＧＰ世界ヘビー級も欲しいし、ＭＶＰも欲しい。歴史をつくりたいんだ。英国人初のＧ１覇者にもなって、すべてを手に入れたい。日本のプロレスの頂点に立ち、最後はタイチと富士山にも登りたいと思ってるよ。
タイチ というかインタビューに来るの遅えんだよ！ ウチもスターダムも、受賞者みんな年末年始で負けてベルト落としちまってるじゃねえか。なんかお前らのせいで負のオーラでも働いたんじゃねえか？ 消すぞ、この野郎！
（１月１０日に収録）
☆タイチ １９８０年３月１９日生まれ。北海道・石狩市出身。２００２年１２月に全日本プロレスでデビュー。退団後はフリーとなり各団体で活躍。新日本プロレスのジュニア戦線に参入すると０９年４月から現在のリングネームを使用し、１８年からはヘビー級に転向。ＮＥＶＥＲ無差別級王座、ＩＷＧＰタッグ王座を獲得し一躍トップ戦線に。得意技はブラックメフィスト。１７７センチ、１００キロ。
☆ザック・セイバー・ジュニア １９８７年７月２４日生まれ。英国ケント州出身。２００４年３月にデビュー。１１年からノアへの留学を経て米国、英国で活躍しＷＷＥにも参戦。１７年３月から新日本プロレスに参戦し鈴木軍入りを果たす。３度のＩＷＧＰタッグ王座戴冠に加え、２１年はＧ１でも好成績を残しシングル戦線でも存在感を発揮した。得意技はジムブレイクスアームバー。１８３センチ、９０キロ。
