獣神サンダー・ライガーが気になる話題やプロレス観を語る「獣神激論」。新日本プロレス旗揚げ５０周年の幕開けとなる１月４、５日東京ドーム大会直前企画として特別編を５回にわたり連載する。第４回目のテーマは、５日大会で行われるＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王座戦だ。王者・ＫＥＮＴＡが要求したノーＤＱマッチを挑戦者・棚橋弘至が受諾。大荒れ必至の王座戦をどう読み解くのか――。
　

【世界のレジェンド　ライガーが語る獣神激論・特別編（第４回）】５日のセミはＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王者のＫＥＮＴＡ選手に棚橋弘至選手が挑みます。この試合のルールは反則裁定なしのノーＤＱですね。

　僕が思うに、棚橋選手の年齢を考えたらここから先のビッグマッチは「もう一つも落とせない」と思ってるんじゃないかな。１回負けてしまうと、そのままズルズルを悪い方向に行っちゃう可能性があるからね。そういう意味では棚橋選手はギリギリのところで踏ん張ってくれてるし、僕はいち棚橋ファンとして頑張ってほしいんだよね。

　これまでのキャリアがすごすぎて、棚橋選手だから当たり前みたいに見られちゃってますけど、４５歳の今も東京ドームでメインどころでタイトル戦線にいるって実はすごいことですからね。まさしくプロレス界のキング・カズ（三浦知良）ですよ。それこそ引退なんかしないで、生涯現役だっていいんじゃない？　彼の師匠でもある藤波さんだって引退してないわけだからね。

　チャンピオンのＫＥＮＴＡ選手は、棚橋選手と体格的に大きく違うわけではない。彼の気持ち次第だし、自分のキャラクターもあるは思うんだけど…。僕は真正面から行って、変なことしないで「ＫＥＮＴＡここにあり」っていうのを試合の内容で見せてもらいたいんだけどね。本音で言うなら。

　でも、当日のルールはノーＤＱなわけだからね。僕の気持ちなんかお構いなしで、あの手この手でやってくると思います。でも、挑戦者サイドの棚橋選手はどうなんだろう…。彼の美学として反則を使わないんじゃないかなって思ってる。確かにルール上は反則を使ってもいいんだけど、あくまでもリングにこだわるんじゃないかなと。王道というか、正面からやり返すっていう。もちろん試合展開によってはどうなるか分からないし、そこがこの試合の面白いところだよね。最後まで目が離せない試合になると思うよ。