阪神・近本光司外野手（２７）が８日のヤクルト戦（神宮）に先発出場し、１号２ランを含む４打数１安打３打点。３０試合続いた連続試合安打が前夜の広島戦（甲子園）で途切れた直後のゲームだったが、この日もしっかりと結果を残しチームを８―０の大勝へ導いた。

　まるで〝呪縛〟から解き放たれたかのような、近本らしい思い切りのいいスイングだった。１―０の６回一死一塁の場面で右翼席へ叩き込んだ。

　１７１センチ、７１キロとサイズは小柄ながら、入団当初からパンチ力のある長打が持ち味で昨季は自己最多の１０本塁打をマーク。プロ４年目の今季はさらなるアーチ増産を一つのテーマとして臨んだが、この日までなんと０本塁打…。特に連続試合安打記録継続中は３０試合で計４７安打をマークしながら、その内訳はシングルヒット４３本。二塁打４本。三塁打０本。この日の試合開始前時点で、長打率は規定到達打者２８人中２３位の３割４分とやや寂しい数字だった。

　それだけに「持ち味とする思い切り右方向に引っ張る長打力が、ここまで鳴りをひそめている。今の状態が本当に近本にとっていいかどうかは、微妙かもしれない」と指摘する声が複数の関係者から上がっていた。

　近本本人も試合後は「僕らしい打撃？　そんな感じです。ここまでは記録のこともありましたが、やっと３番らしく（長打を）打てた。イメージしていたようにやりたいことができた」と、今季１号に満足そうな表情を浮かべた。

　不動のリードオフマンからチームの勝敗をより強く握る中軸打者へ――。近本は今も進化の途上だ。一つの季節が終わり、また新しいドアを開けた。