【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】才能を開花させる眼力。選手の人生をも変えてしまう野球眼を持つ人物がいる。
６月２日のＤｅＮＡ戦で、ＮＰＢ史上７人目の２００セーブ（日米通算２０８）を史上最年長の３８歳２か月で達成したオリックス・平野佳寿投手の偉業に触れ、そんなことを思い出した。
２０１０年のことだった。オリックス新指揮官に就任した岡田彰布監督は、平野をセットアッパーとする配置転換を断行。それまで先発ローテだった右腕の適性をリリーフに見いだした。
「０９年の成績が３勝１２敗やろ。球種も少ないし先発やったらしんどいなと思てたんよな。俺が阪神の監督の時も交流戦で当たってるし、見てて思てたんよ」
「でも、実力的に見て３勝１２敗の投手やない。馬力もあるしやなあ」
この配置転換はハマった。１０年は６３試合で７勝３２ホールド。１１年は７２試合で６勝４３ホールドの成績を残し、最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得するに至った。その後、平野は守護神となり１４年には４０セーブで最多セーブ。１８年からはＭＬＢのダイヤモンドバックスに移籍し、世界最高峰の舞台に立つまでに成長した。
岡田氏にとってこの事象は０５年、阪神監督時代の成功体験とリンクする。就任２年目の指揮官はそれまで守護神だったジェフ・ウィリアムスをセットアッパーに配転。７回に藤川球児、９回は久保田智之の「ＪＦＫ」を確立した。
特に藤川は才能を開花させ、日米通算２４５セーブを誇るリリーバーに成長。若手時代は先発だったところ、岡田氏が「真っすぐで空振り取れる。短いイニングやったらいけると思とった」と、特性を見抜いた結果だ。
さらにさかのぼると、元横浜・佐々木主浩氏の例もある。当初は先発として期待されていた。だが、当時の小谷正勝投手コーチ（ＤｅＮＡコーチングアドバイザー）が配転を判断した。
取材をしても「先発で長いイニング投げたら腰痛が出るからなあ。でも短いイニングならいける。それやったらリリーフしかないやろ」と笑うが、とんでもない。三浦大輔（ＤｅＮＡ監督）、五十嵐亮太（元ヤクルトなど）ら幾多の投手を育てた手腕と眼力が、日米通算３８１セーブの大魔神を生み出した。小谷氏の眼力は７７歳の現在でも指導者であることが証明済み。岡田氏についても阪神の次期監督候補に名が挙がるなど、野球偏差値の高さには定評がある。
今後、眼力ある指導者にどんな才能が見いだされるのか。楽しみに待ちたい。
☆ようじ・ひでき １９７３年生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、ヤクルト、西武、近鉄、阪神、オリックスと番記者を歴任。２０１３年からフリー。著書は「阪神タイガースのすべらない話」（フォレスト出版）。２１年４月にユーチューブ「楊枝秀基のＹＯ―チャンネル！」を開設。
