【赤坂英一　赤ペン！！】　これでオールスターの見どころが増えたんじゃないか。

　ロッテ・佐々木朗希が巨人・岡本和に今季初めて本塁打を打たれ、ついでに今季初黒星もつけられた３日の試合を見ていて、そう思った。

　球宴ファン投票の中間発表では、佐々木朗はパ先発投手部門でダントツ。岡本和はセ三塁手部門の２位だが、今季は本塁打、打点でリーグトップを争っている実績から、監督推薦で球宴に出場するのは確実だ。

　岡本和と佐々木朗の対決はオープン戦で満塁本塁打、先日の公式戦で初本塁打と、岡本和が“２連勝中”。球宴で３度目の対決が実現する可能性は高く“令和の怪物”のリベンジなるか、巨人の主砲が打ち崩すか、大いに注目される。

　２人の真っ向勝負は「平成の名勝負」とうたわれた野茂英雄と清原和博の対決を彷彿（ほうふつ）とさせる。
　野茂は佐々木朗と同様に速球とフォークが勝負球、清原も岡本和のような４番の長距離砲。１９８６年西武入団の清原の契約金が高校生としては破格の８０００万円で、９０年近鉄入団の野茂が当時史上最高額の契約金１億２０００万円（金額はいずれも推定）。そんな２人の初対決は９０年４月１０日に実現し、野茂が清原を空振り三振に仕留めた。

　ただし、この日の野茂は調子が悪く、決め球の真っすぐは１４０キロにも届かず。清原は試合後に「きょうは（１億２０００万円のうち）７０００万ぐらいの野茂やな」と発言。その後、「最高の真っすぐで勝負しろ」と野茂に呼びかけている。

　野茂がメジャーリーグへ去った９４年までの５年間で対戦成績は１１８打数４２安打、打率３割５分６厘と清原が圧倒し、１０本塁打も記録した。

　一方、野茂が清原から奪った三振は３４個。清原が常に求めた真っすぐ勝負に、野茂が真っ向から応えた結果と言える。

　そんな野茂を、９０年の球宴では当時中日の落合博満が「フォーク頼みのオジンくさい投球をする」と挑発。これが頭にきたのか、野茂は落合に真っすぐを投げ、落合は見事に本塁打にしている。
　時がたった今、野茂と清原、落合の対決は球史の１ページ。佐々木朗と岡本和にも新たな「令和の名勝負」の歴史をつくってほしいものである。

　ただ、気になるのは、佐々木朗が球宴までに本調子を取り戻せるかどうか。３日の巨人戦は序盤から真っすぐがシュート回転しており、疲れがたまっているのは明らか。球宴前にまた先発を１回飛ばし、休ませたほうがいいかもしれない。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。コメントに「参考になった」をポチッとお願いします。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。