「ガラポン打線」もいよいよ見納めか。日本ハムの新庄剛志監督（５０）が１０日のオリックス戦（札幌ドーム）前に自軍打線について言及。今後は球団期待の清宮幸太郎内野手（２２）、野村佑希内野手（２１）、万波中正外野手（２２）の３人を積極的に中軸で起用していく方針を明かした。

　現在チームは借金「１４」でリーグ最下位に低迷。首位を走る楽天とは１６ゲーム差、３位の西武とは７・５差と早くもリーグ優勝どころかＣＳ圏内の３位狙いも厳しい状況に置かれている。だが、ビッグボスはこの窮地でも落ち込む気配はない。むしろ気持ちは以前より前向きで、今後はこれまで試行錯誤を重ねてきた策を具現化していくという。その一つが中軸の「固定」だ。

　日本ハムと言えば、開幕直後から「レギュラー横一線」のもと日替わり打線を形成。時には〝ガラポン〟を使ってスタメンを決めるなど新庄監督ですら予測不能な布陣で試合に臨むことも珍しくなかった。今後はこうした奇抜なアイデアは陰を潜める可能性が高い。

　ビッグボスはこの日清宮を３番、野村を４番、万波を５番に据えた上で、理想的な打線の中核についてこう話す。

「この３人が（本塁打を）２５～３０発くらい打てる。この３人が中軸に固まってくれたら面白いなと思う。その中で争いをしてレギュラー以外のベンチにいる子たちも粒ぞろいでね。それでちょっと腰が張ったりとか、アクシデントがあった時にポンって（誰かを）はめ込んでもそう変わらないっていう。（これまで）すごい試してるから『さあ、どういうふうにしていこうか』って。もう代えるのは１人ぐらいっていうチームになった時は強い。だから成績どうこうじゃなく（これからは）固めていって…」

　そんな指揮官の思い描く青写真に少しでも近づこうと奮起したのか。この日の清宮は４打数無安打も、野村は４回無死一塁の第２打席で左翼席中段に３号２ラン。万波も第２打席で中堅フェンス超えあと一歩の特大二塁打を放った。まだ粗削りな面があるとはいえ、若き長距離砲の面々は着実に成長しつつある。

　負けが込んでも、チームの土台作りは着々と進む日本ハム。ガラポンに頼らない強固な中軸がビッグボス打線を救う日も近いか。