楽天から戦力外通告を受けて自由契約となった牧田和久投手（３７）が無所属のまま年越しを迎えそうだ。

　２年契約の最終年だった今季は１７試合に登板して２ホールド、防御率３・３１ながら、二軍戦では２９試合で２勝１敗３セーブ、防御率０・３３と気を吐いていた。経験豊富なリリーバーだけに環境を変えれば復調も期待できそうだが、ここまでＮＰＢ球団からのオファーはないという。多くの球団が来季に向けた編成作業を終え、残すは新外国人選手の獲得交渉を残すのみという時期だけに、現役続行の道を模索する牧田にとっては厳しいオフとなっている。

　他球団の編成担当者は「年齢的にも、投球スタイル的にも厳しいでしょう」とシビアな評価で、古巣の西武からも「ウチ（からのオファー）はもうないでしょう」という声が聞かれるようでは、現実問題としてＮＰＢでの現役続行は厳しい。

　パドレスとの契約が切れ、国内復帰を模索していた２０１９年オフには西武に楽天、阪神が争奪戦を展開したが…。来季以降も現役を続けるとするならば台湾、韓国、または国内の独立リーグを選択肢に入れる時期に来ているのかもしれない。