名将は淡々と敗戦を受け入れた。第１０４回全国高校野球選手権大会（甲子園）第６日の第３試合に登場した３年連続２２回目出場の名門・明徳義塾（高知）は、九州国際大付（福岡）に１―２の惜敗。３回に井上（３年）の適時打で先制するも追加点が奪えず、ハイレベルな投手戦を制することができなかった。

　歴代４位の春夏通算５４勝を誇る名将・馬淵史郎監督（６６）はロースコアの惜敗に「今日は監督の差でしょうね。１点差ゲームの試合ですから」と敗戦の責任を一身に背負った。エース左腕の吉村（３年）は８回２失点（自責１）１３５球完投。指揮官は「エラー絡みの２点ですからね。よく投げたと思いますよ。打線があと３点、４点取ったら『吉村ナイスピッチング』というゲームになったんじゃないですかね」と、相手の軟投派左腕・香西（３年）の前にわずか１点に封じられた攻撃陣の不発を悔やんだ。

　今回の甲子園には「吉村は計算できますから。（県大会から懸案だった）打線が上向いてきていると思ってたんですが、過信でしょうかね…。こういう苦しいゲームを終盤モノにするチームをつくっていかないと、甲子園じゃ勝てないですね」と、７年ぶりの初戦敗退に声を落とした。

　勝っても負けても野球ファンに貴重な「気づき」を与えてくれることで有名な名将の言葉。今夏の甲子園では、最初で最後の〝馬淵節〟となってしまった。

　ただ、馬淵監督の熱い夏は続く。９月には「第３０回　ＷＢＳＣ　Ｕ―１８野球ワールドカップ」に臨む日本代表監督として世界に挑む。二足のわらじを履く名将の「世界一」への戦いにも注目だ。