【朝井秀樹のおじゃまします】 もがき苦しんだ末のＶだった。優勝マジックを２としていた巨人が２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）に６―３で勝ち、広島が阪神に敗れたため３年連続３６度目のリーグ優勝が決まった。主力選手に不振や故障が相次いだ今季を象徴していたのが、この日は「４番・捕手」でスタメン出場した主砲・阿部慎之助（３５）だ。首痛の影響などもあり、不本意なシーズンを送ったＧの主将に本紙評論家の朝井秀樹氏が独占インタビュー。優勝の喜びや今季の苦しみ、チームの強さの秘密、そして今後の巨人について――その胸中に迫った。(構成・堀江祥天)
――３年連続のリーグ優勝おめでとうございます！ 今日は僕がインタビュアーを務めさせていただきます。よろしくお願いします！
阿部：ありがとう。朝井とは一緒に野球をやっていたけど、こうして話すのは不思議な気がするな。まあ、とりあえず正座を崩してくれよ。
――はい、キャプテン！ いきなりですが、まずは率直に今シーズンを振り返っていただけますか
阿部：そうだな、個人的には一番苦しかった１年かな。成績はもちろん、体調もそうだし…。やっぱり成績の部分では、歯がゆい。歯がゆい、歯がゆい、歯がゆいって思っている間に、そのままきちゃったな、という感じだね。でも最近は、まあいいかなと思うようになった。自分の今後の野球人生において、こういう１年があってもいいんじゃないかなってさ。
――今季ほど、個人的に激しいバッシングにさらされたシーズンもなかったのでは
阿部：雑音には慣れているからさ（笑い）。一番給料もらっているし、仕方ない。「やって当たり前」だしね。でもそう見られているのは、やっぱり一番きつかったな。
――首を痛めたことや体調面が不振の原因と言われていましたが、実際はどうだったんですか
阿部：それを言い訳にはしたらいけないけど、確かに体はしんどかった。だけどキャンプの時に、打ち方が固定されていないというか、自分はこう打つんだというような型を持てていなかった。今考えると（不振の理由は）そこなのかな。自分がキャンプ中どういうフォームで打っていたのか、途中でわからなくなっちゃったんだよね。
最近ビールは飲まなくなった
――４月には２６打席無安打という信じられないスランプもありました
阿部：最悪だったときは狙った球が初球に来ても、金縛りに遭ったみたいに手が出なかったときもあったね。調子が悪いときは狙いを絞って「それ以外は絶対振らない」って決めていくんだけど、狙い球にも手が出ない。俺が見逃して、たまにバットをポーンと落とすしぐさをするときがあるでしょ？ あれは全部そういうとき。読みは合ってるんだよ。だから「なんで手が出ねえんだよ！ これ待っていた球だろ？」っていう自分への怒りからなんだよね。
――阿部さんも来年は３６歳。「年齢の問題」との厳しい声もあります
阿部：そりゃ俺も人間だから、体力は落ちていると思うよ。そことしっかり向き合っていかないといけないと教えられたシーズンだったかな。体調面って若いころは気にしないんだよね。ちょっとオフに休んで、キャンプになったらバリバリ元気で…。それで体が動くから。でも年々、疲れ方は変わってくる。俺、寝なきゃダメなタイプなんだけど、だんだん寝られなくなってきたんだよ。遠征先のナイターだったら、１１時ごろに起きればいいやって思っても、９時ごろに起きちゃったり。そういう変化は感じてる。
――そういえば、最近はビールを飲まなくなりましたよね
阿部：うん、ビールはほとんど飲まなくなった。今はいきなり焼酎水割り。夜は米を食べなくなったりとか。それは気を使えばできることだから、やっていかないとね。
――ではチームの話に移りますが、阿部さんも含めて打順が固定されないことが、苦戦の原因じゃないかとも指摘されていましたよね
阿部：それは、一切ない。俺らのせい。監督のせいじゃなくて、俺らのせい。中軸を打つ選手は決まっているけど、その誰もが打てなくて、監督を悩ましちゃったんだよ。監督は周りから「なんで打順を固定しないのか」とか言われていたけど、選手は自分たちのせいだと思っていたよ。
監督に文句言うチームは弱い。だから巨人は常勝なんだ
――そういう精神がチーム全体に浸透しているから巨人は強いんですね
阿部：そう、だから常勝なんだよ。逆に監督がやることをいろいろ言うようなチームは、だから弱いんだ。監督が打順を変えることについても「当たり前」と思うか、それとも「なんだよ」と思うか。単純にそこの差だね。
――そのような話を今年、選手の前でしたことはあったんですか
阿部：あったよ、８月の決起集会でね。「みんな、この中で自分の成績に納得しているヤツいるか？」って聞いたの。そうしたら、誰もいない。「そうだよな。俺もそう。みんなもそう。だけど、俺たち首位にいるんだぜ」って話したんだよ。
――確かに、今年はずばぬけて好成績を残している選手はいませんね
阿部：そうだろ？ みんなには「もし今年これで優勝できたら、みんなにとって一番価値がある優勝になる。『野球というのは勝つために何ができるのかをみんなで考えるスポーツなんだ』って、後輩や子供たちに教えられるぞ」って話をしたんだ。そのあとも俺は「どうしたら勝てるか」ってことを、（酔っ払って）ずっと熱弁していたらしいけど（笑い）。
――そうすると、阿部さんから見て、今年のＭＶＰは…
阿部：いないんじゃない？ みんなだね。“スモールベースボール”って言葉があるけど、今年の巨人はそのまんま。見た目は緻密じゃないかもしれないけど、中身は緻密。チームとしての力を出せたから、優勝できたんだと俺は思うよ。（後編へ続く）
