レッドソックスで５年契約の４年目を終えた吉田正尚外野手（３３）が苦境に立たされている。

　１年目の２０２３年こそ１４０試合に出場して打率２割８分９厘、１５本塁打、７２打点をマークして華々しいメジャーデビューを飾ったが、近年は故障にも悩まされ、今季は８７試合の出場にとどまり、２割７分４厘ながら５本塁打、２８打点だった。

　入団時に締結した契約は日本出身野手として最高額となる９０００万ドル（約１２３億円＝当時）。これまでにも何度もトレードがささやかれてきたが、年平均１８００万ドル（約２５億円）の負担は小さくなかった。そして契約は残り１年。地元紙「ボストン・グローブ」は６日（日本時間７日）、「デュランと吉田は相変わらずの宙ぶらりん状態に置かれている」と現状を伝え「どちらの選手も貢献はできるが、レッドソックスはどちらか１人、あるいは２人ともトレードに出す可能性がある」と報じた。

　吉田を巡っては前日５日（同６日）にも老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」が「吉田の波乱万丈なレッドソックスのキャリアはこの冬で閉じるかもしれない」と報道。「吉田の年俸は１８００万ドル以上。昨年時点で契約残高は３６００万ドル以上もあった。そんな巨額な年俸を引き受ける球団は存在しなかった」と年俸と成績のアンバランスが〝妨げ〟の一因だったと指摘していた。

　昨オフに比べれば、吉田の獲得を狙う球団にとって負担は半減し、動きは取りやすくなる。同時にトレード放出の〝Ｘデー〟が近づくことも意味する。同誌は「２０２７年も吉田がボストンでプレーする姿を見たいと願うレッドソックスファンは失望することになるかもしれない」と確実視していたが――。